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发布于2021年8月13日下午1点
根据最近的研究，贫困可能会影响儿童的大脑。贫困儿童比富裕儿童更有可能出现认知和行为障碍。
过去的大量研究研究了儿童贫困对身体的影响，或记录了社会经济阶层之间的心理健康差异。但是圣路易斯华盛顿大学艺术与科学系心理与脑科学系主任兼教授迪安娜·巴奇和她的同事琼·卢比医学博士，医学院儿童精神病学的塞缪尔和梅·路德维希教授，想要研究一系列结果，以确定贫困是否会在人们进入成年后继续影响他们。
如果是，怎么做?
为了回答这些问题，Luby和Barch，他也是一位放射学教授?和医学院精神病学教授格雷戈里·b·库奇(Gregory B. Couch)及其同事从同意参与研究的家庭收集了17年的数据，其中包括216名学龄前儿童，他们一直被跟踪到成年早期。在研究过程中，年轻参与者接受了大脑成像，以帮助梳理出他们在学龄前的社会经济地位之间的关系，并提供了关于成年早期认知、社会和精神病学等一系列结果的信息。
研究结果发表在7月14日的杂志上生物精神病学:认知神经科学和神经影像学。
“首先，是的，”Barch说，“不幸的是，早期贫困在所有这些领域都预示着更糟糕的结果。”即使一个孩子的社会经济地位在成年之前发生了变化，这也是成立的。
研究表明，这些后果的风险是通过大脑发育来调节的。
她说:“我们认为贫困以及与之相关的所有事情”——比如压力、营养不足、获得医疗保健的机会减少——“都会影响大脑发育”。“如果我们能预防贫困，我们就能帮助避免一些负面结果。”
在这项研究中，研究人员招募了主要照顾者及其3至5岁的孩子。他们使用了一份特定的招募问卷，以确保有更多抑郁症状加重的儿童。这将使研究人员能够将贫困的影响与现有的心理障碍分开。
这些孩子每年都会接受采访，当他们至少年满16岁时，研究人员就会测试他们的认知功能、精神障碍、高风险行为、教育功能和社会功能。在这17年里，参与者还接受了5次脑部扫描，测量了局部和整体大脑物质的体积，这让研究人员对大脑发育是否是一个中介因素有了独特的见解——大脑的变化是贫困“进入”一个人的方式吗?
在控制了包括学龄前精神病理和多年来任何重大生活事件在内的变量后，研究人员能够证明，在当时的儿童加入研究13年后，学龄前的社会经济地位与认知功能、高风险行为、社会功能和教育功能相关。
脑部扫描结果显示了贫困的生理特征。
学龄前生活在贫困水平以下的儿童大脑皮层下的某些区域体积更小，包括海马体、尾状核、壳核和丘脑。Barch说:“但随着时间的推移，他们在这些地区的增长也越来越少。”“所以他们开始时规模较小，增长也没有那么快。”
皮层下区域并不是主要的研究目标，因为它们并不一定负责特定的认知或情感功能。相反，信息必须通过它们才能到达大脑中与高级功能相关的区域。
Barch说:“例如，在文献中，丘脑并不总是受到很多人的喜爱，但它是一个非常重要的中继结构，有助于协调信息从脑干转移到更高阶的皮层区域。
Barch说:“这些大脑区域就像大脑高速公路上的重要路标。”他们对环境因素尤其敏感，如污染物或营养不良，这些因素更有可能影响生活在贫困中的人。
需要明确的是，这些数据并不能描绘出一幅确定性的图景。Barch说:“尽管在贫困中长大，但很多孩子都有很好的成绩。”这往往是因为他们有额外的支持和额外的资源。她将在即将进行的研究中对这一理论进行测试，她和同事将跟踪儿童税收抵免对儿童发展的影响。
Barch说:“在贫困中长大会让人们的生活更加艰难，但这是可以预防的。”“这是个好消息:我们可以为此做些什么。”
在某种程度上，孩子们——现在已经成年了——自己也通过年复一年的参与，帮助找到了答案。他们出现在青少年时期，甚至他们中的一些人成为了自己的年轻父母。“这太神奇了，”Barch说。“他们为科学做出了巨大贡献。”
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这文章是华盛顿大学新闻编辑室的布兰迪·杰斐逊写的。
就像你在网上读到的任何东西一样，这篇文章不应该被理解为医学建议;在改变你的健康计划之前，请咨询你的医生或初级保健提供者
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