超越多巴胺:新奖励回路的发现

最古老和最广为人知的奖励途径是中脑边缘多巴胺系统，它由腹侧被盖区(VTA)投射到伏隔核的神经元组成，伏隔核是调节情绪和动机处理的关键结构，

多巴胺是一种神经递质，当大脑期待奖励时释放出来．多巴胺的激增可能来自吃披萨、跳舞、购物和性。但它也可能来自毒品，导致药物滥用。

为了寻找治疗成瘾和精神疾病的方法，研究人员正在寻找多巴胺以外的途径，可以在奖励和强化中发挥关键作用。

在一篇发表于自然神经科学，华盛顿大学医学院布鲁查斯实验室的研究人员推动了我们奖励途径的科学发展，并发现另一种途径．布鲁查斯实验室正在扩展关于大脑内部运作的知识，并确定精神疾病的治疗方法。

华盛顿大学医学院麻醉学和疼痛医学教授、通讯作者迈克尔·布鲁查斯博士说:“这项研究为理解奖励回路开辟了新的途径，这种回路可能会在滥用尼古丁、阿片类药物或其他药物以及影响奖励处理的神经精神疾病(包括抑郁症)中发生改变。”

研究人员发现，中脑VTA中大约30%的细胞是GABA神经元。神经元是大脑和神经系统的基本单位，这些细胞负责接收来自外部世界的感觉输入，向我们的肌肉发送运动命令，并在两者之间的每一步转换和传递电信号。

VTA GABA神经元越来越多地被认为参与奖励和厌恶，以及治疗成瘾、抑郁和其他压力相关疾病的潜在目标。

共同主要作者Raajaram Gowrishankar说:“我们发现的是独特的gaba能细胞，它广泛地投射到伏隔核，但只投射到特定的部分，有助于奖励强化。”Raajaram Gowrishankar是布鲁查斯实验室和成瘾、疼痛和情感神经生物学中心的博士后学者。

在雄性和雌性小鼠中，研究人员发现，从VTA到腹侧，而不是背侧，伏隔核壳的长程GABA神经元参与奖励和强化行为。他们表明，gaba能投射抑制胆碱能中间神经元——奖励相关学习的关键参与者。

研究人员写道，这些发现“进一步加深了我们对与抑郁和成瘾等神经精神疾病直接相关的神经元回路的理解”。

华盛顿大学临床药理学中心的共同主要作者Ream Al-Hasani将这些发现比作用乐高积木和弄清楚一个部件与另一个部件是如何连接的。

Gowrishankar说，这一发现使科学家能够了解大脑的子区域，并可视化奖励处理过程中特定的神经调节剂是如何释放的。用科学术语来说，研究人员能够突出大脑的异质性或大脑的差异。

Gowrishankar说:“重要的是，我们不认为大脑中的结构是整体的。”“大脑中有很多细微差别。它的可塑性真强。它是如何连接的。这一发现显示了差异如何发挥作用的一种方式。”

本研究由美国国立卫生研究院和国家药物滥用研究所的R00 DA038725, F31 DA051124, R37 DA033396, P30 DA048736资助。