提神醒脑:为什么做梦很重要

长期以来，科学家一直想知道为什么几乎所有的动物都要睡觉，尽管无意识对生存不利。现在，由筑波大学(University of筑波)的一个团队领导的研究人员发现了在睡眠的一个特定阶段——快速眼动睡眠(REM)——发生大脑清爽的新证据，在这个阶段，你往往会做很多梦。

以前的研究用各种方法测量了快速眼动睡眠、非快速眼动睡眠和清醒状态下大脑血液流动的差异，结果相互矛盾。在他们的最新工作中，tsukuba领导的团队使用了一种技术，直接可视化了小鼠清醒和睡眠状态下大脑毛细血管(脑细胞和血液之间交换营养物质和废物的地方)中红细胞的运动。

该研究的资深作者Yu Hayashi教授说:“我们使用一种染料使脑血管在荧光灯下可见，这种技术被称为双光子显微镜。”“通过这种方式，我们可以直接观察到未麻醉小鼠新皮层毛细血管中的红细胞。”

研究人员还测量了大脑中的电活动，以识别快速眼动睡眠、非快速眼动睡眠和清醒状态，并寻找这些阶段之间血液流动的差异。

Hayashi教授解释说:“我们对结果感到惊讶。”“在快速眼动睡眠期间，大量的红细胞通过大脑毛细血管流动，但在非快速眼动睡眠和清醒状态之间没有区别，这表明快速眼动睡眠是一种独特的状态。”

然后，研究小组打断了老鼠的睡眠，导致了“反弹”快速眼动睡眠——一种更强的快速眼动睡眠，以弥补早期的中断。在快速眼动睡眠反弹期间，大脑中的血流量进一步增加，这表明血流量与快速眼动睡眠强度之间存在关联。然而，当研究人员在没有腺苷A2a受体(这种受体的阻断会让你在喝咖啡后感觉更清醒)的小鼠身上重复同样的实验时，在快速眼动睡眠期间，甚至在反弹式快速眼动睡眠期间，血流量的增加也较少。

Hayashi教授说:“这些结果表明，腺苷A2a受体可能至少是REM睡眠期间大脑血流变化的部分原因。”

考虑到大脑血液流动的减少和快速眼动睡眠的减少与阿尔茨海默病的发展有关，阿尔茨海默病涉及废物在大脑中的积聚，研究快速眼动睡眠期间大脑毛细血管血液流动的增加是否对大脑废物的清除很重要可能是有趣的。这项研究为未来研究腺苷A2a受体在这一过程中的作用奠定了初步的基础，这可能最终导致阿尔茨海默病等疾病的新治疗方法的发展。