快走对衰老的大脑有益

我们大多数人，随着年龄的增长，会发现我们的记忆和思考能力有点迟钝。这被认为是正常的，如果烦人的话。但如果记忆丧失加剧，它可能会变成轻微的认知障碍，在这种情况下，思考能力的丧失变得足够明显，以至于你和你周围的人都开始担心。轻度认知障碍并不是痴呆症，但患有这种疾病的人日后患阿尔茨海默病的风险更高。

科学家们还没有确定轻度认知障碍的根本原因，但有一些证据表明，流向大脑的血液的变化可能会导致这种情况。血液将氧气和营养物质输送到脑细胞，如果血液停止流动，神经元也会失去活力。

不幸的是，随着年龄的增长，许多人的动脉变硬，心脏变弱，流向大脑的血液减少。

但好消息是，即使锻炼者不运动，运动也能增加脑血流量。在一个2013年神经学研究在美国，即使在每个人都安静地休息时，积极锻炼身体的老年男性大脑的血液饱和度也比久坐不动的男性高得多。运动的人大脑中更多的血流量也与在记忆力和思维测试中取得更好的成绩而不是久坐不动的人。

但这些研究通常集中在大脑和认知相对正常的人身上。对他们来说，锻炼增强了本来就相当健康的体质。对于那些开始经历严重失忆的人来说，体育活动是否同样有利于血液流动、大脑和思维，目前尚不清楚。

因此，在本月发表在《阿尔茨海默病杂志》(Journal of Alzheimer’s Disease)上的这项新研究中，达拉斯德克萨斯大学西南医学中心(University of Texas Southwestern Medical Center)和其他机构的研究人员要求70名年龄在55岁或以上、被诊断患有轻度认知障碍、久坐不动的男性和女性开始多运动。

他们首先把所有人带到实验室，测试他们目前的健康状况、认知功能和有氧健身能力。然后，利用先进的超声波和其他技术，他们测量了颈动脉的硬度，颈动脉向大脑输送血液，以及流入和流经大脑的血量。

最后，他们将志愿者分为两组。其中一组开始进行轻度拉伸和塑身运动，作为积极对照组。其他人开始有氧运动，主要是在实验室的跑步机上行走，然后，几周后，他们自己在室外运动。锻练者被要求保持他们的运动轻快，因此他们的心率和呼吸明显加快。(如果他们愿意，他们可以游泳、骑自行车或跳交际舞，但几乎所有人都走路。)对照组则保持低心率。

两组人一开始都是在监督下每周锻炼三次，每次大约半小时。然后他们增加了自己的训练，直到六个月后，他们大部分时间都完成了大约五次训练。这个项目总共持续了一年。在此期间，约有20名志愿者退出，其中大部分来自步行组。

然后志愿者回到实验室重复最初的测试，研究人员比较了结果。不出所料，运动组更健康，有氧能力更高，而担架组的耐力没有变化。有氧运动组的颈动脉僵硬程度也要低得多，因此流向大脑和贯穿大脑的血液也更多。

也许最重要的是，在一些执行功能测试中，他们也比拉伸和声调组表现得更好，执行功能是指与计划和决策有关的思维技能。这些往往是痴呆症中最早衰退的能力。

然而，有趣的是，两组人在大多数记忆和思考测试中的分数都略有提高，而且提高的程度大致相同。实际上，以任何方式站起来活动——也许还可以与实验室里的人进行社交互动——似乎都能提高思维能力，并有助于避免加速衰退。

不过，这项新研究的负责人、德州大学西南医学中心(UT Southwestern Medical Center)神经学教授张荣(Rong Zhang)说，研究人员相信，在较长时间内，快走比轻柔的拉伸能带来更大的认知能力提升，记忆力下降的程度也更小。

“这可能需要更多的时间”他说，大脑血流量的改善转化为认知能力的改善需要一年的时间。他说，他和其他研究人员正在计划进行更大规模、更持久的研究来验证这一想法。他们还希望调查每周多锻炼或少锻炼对大脑有什么帮助，以及是否有办法激励更多的志愿者坚持锻炼计划。

不过，就目前而言，他认为该研究小组的发现是一个有用的提醒，即搬家会改变人们的想法。“把车停远一点”他说，当你购物或通勤时。”走楼梯。”锻炼的时候尽量提高心率。他说，这样做可能有助于保护你一生的记忆和思考能力。