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发布于2021年1月7日下午5点
最近发表在《自然医学》(Nature Medicine)上的一项研究提供了强有力的证据，扩展了之前研究中提出的棕色脂肪对健康的益处，发现它与降低某些健康状况的风险有关。
棕色脂肪是你想要更多的神奇组织。与储存卡路里的白色脂肪不同，棕色脂肪可以燃烧能量，科学家们希望它能成为新的肥胖治疗方法的关键。但长期以来，人们一直不清楚拥有充足棕色脂肪的人是否真的更健康。首先，由于棕色脂肪隐藏在身体深处，甚至很难识别出这样的人。
现在，一个新的研究《自然医学》杂志提供了强有力的证据:在52000多名参与者中，那些有可检测到棕色脂肪的人比同龄人更不可能患有从2型糖尿病到冠状动脉疾病等心脏和代谢疾病，冠状动脉疾病是美国人死亡的主要原因。
这项迄今为止规模最大的针对人类的研究，证实并扩大了之前研究提出的棕色脂肪对健康的益处。“这是第一次，它揭示了与降低某些疾病风险的联系，”说保罗•科恩洛克菲勒大学医院的医学助理教授和高级主治医生Albert Resnick说。“这些发现让我们对靶向棕色脂肪治疗的潜力更有信心。”
宝贵的资源
尽管几十年来，科学家们一直在研究新生儿和动物体内的棕色脂肪，但直到2009年，科学家们才发现，在一些成年人体内，尤其是颈部和肩部周围，也可以发现棕色脂肪。从那时起，研究人员就争相研究这种难以捉摸的脂肪细胞，它们拥有在寒冷条件下燃烧卡路里产生热量的能力。
然而，对棕色脂肪的大规模研究实际上是不可能的，因为这种组织只能在PET扫描(一种特殊的医学成像)上显示出来。“这些扫描很昂贵，但更重要的是，它们使用辐射。”该研究的第一作者、科恩实验室的前临床学者托比亚斯·贝歇尔说。“我们不想让很多健康的人接受这种治疗。”
作为一名内科科学家，贝歇提出了一种替代方案。就在他实验室的街对面，每年都有成千上万的人去纪念斯隆·凯特琳癌症中心接受PET扫描进行癌症评估。贝歇尔知道，当放射科医生在这些扫描中发现棕色脂肪时，他们会例行地记录下来，以确保它不会被误认为是肿瘤。“我们意识到，这可能是一种有价值的资源，让我们开始在人口规模上研究棕色脂肪，贝歇说。
保护性脂肪
研究人员与纪念斯隆凯特琳放射科医生Heiko Schöder和Andreas G. Wibmer合作，审查了来自52000多名患者的13万份PET扫描，发现近10%的人存在棕色脂肪。(科恩指出，这个数字可能被低估了，因为患者被指示避免寒冷暴露、运动和咖啡因，所有这些都被认为会增加棕色脂肪的活性)。
在可检测到棕色脂肪的人群中，几种常见和慢性疾病的患病率较低。例如，只有4.6%的人患有2型糖尿病，而没有检测到棕色脂肪的人有9.5%患有2型糖尿病。同样，18.9%的人胆固醇异常，而没有棕色脂肪的人胆固醇异常的比例为22.2%。
此外，该研究还揭示了另外三种棕色脂肪的人患病风险较低的疾病:高血压、充血性心力衰竭和冠状动脉疾病，这些疾病在以前的研究中没有被观察到。
另一个令人惊讶的发现是，棕色脂肪可以减轻肥胖对健康的负面影响。一般来说，肥胖者患心脏和代谢疾病的风险更高;但研究人员发现，在拥有棕色脂肪的肥胖者中，这些疾病的患病率与非肥胖者相似。“他们似乎不受白色脂肪的有害影响科恩说。
不仅仅是一个燃烧能源的发电站
棕色脂肪促进健康的实际机制尚不清楚，但有一些线索。例如，棕色脂肪细胞为了燃烧卡路里而消耗葡萄糖，这可能会降低血糖水平，这是患糖尿病的主要风险因素。
在高血压等与荷尔蒙系统密切相关的疾病中，棕色脂肪的作用更为神秘。“我们正在考虑的可能性是，棕色脂肪组织不仅消耗葡萄糖和燃烧卡路里，而且可能实际上参与了向其他器官发出的激素信号。”科恩说。
研究小组计划进一步研究棕色脂肪的生物学，包括寻找可能解释为什么有些人比其他人拥有更多棕色脂肪的基因变异——这可能是开发刺激棕色脂肪活性的药理学方法来治疗肥胖和相关疾病的第一步。
“每个人都有一个很自然的问题，‘我怎么做才能获得更多棕色脂肪?”科恩说。“我们还没有一个很好的答案，但这将是科学家在未来几年探索的一个令人兴奋的空间。”
