细胞融合“唤醒”人类视网膜的再生潜力

细胞融合事件-将两个不同的细胞结合成一个单一的实体-已知是促进组织再生的一种可能机制。虽然这种现象在人类身上很少见，但在肝脏、大脑和胃肠道中都有发现。

由巴塞罗那基因组调控中心(CRG) ICREA研究教授Pia Cosma领导并由Fundació“la Caixa”资助的团队现在发现，细胞融合事件也发生在人类视网膜中。

研究人员测试了细胞融合事件是否能分化成神经元细胞，这将显示出组织再生的潜力。研究小组将Müller神经胶质细胞(在维持视网膜的结构和功能中起次要但重要作用的细胞)与来自人类脂肪组织或骨髓的成体干细胞融合在一起。

“我们能够进行细胞融合在体外，创造杂交细胞。重要的是，在视网膜对损伤做出反应时传递的化学信号存在时，这一过程更有效，导致杂交率增加了两倍。这为我们提供了细胞融合在视网膜中的作用的重要线索，”该研究的第一作者、CRG的博士后研究员Sergi Bonilla说。

混合细胞被注射到一个生长中的视网膜类器官中，这个模型非常类似于人类视网膜的功能。研究人员发现，杂交细胞成功地移植到组织中，并分化成与神经节细胞非常相似的细胞，神经节细胞是视觉所必需的一种神经元。

Pia Cosma说:“我们的发现很重要，因为它们表明人类视网膜中的Müller胶质细胞有再生神经元的潜力。”“蝾螈和鱼类可以修复视网膜损伤，这要归功于它们的Müller神经胶质，它分化成拯救或取代受损神经元的神经元。哺乳动物Müller神经胶质细胞已经失去了这种再生能力，这意味着视网膜损伤或退化可能导致终身视力损害。我们的发现让我们离恢复这种能力更近了一步。”

作者警告说，在开发任何潜在的治疗方法之前，还有很多工作要做。接下来的一个步骤是理解为什么杂交细胞——有四套完整的染色体——不会导致染色体不稳定和癌症的发展。这项研究的作者认为，视网膜可能具有一种类似于肝脏的调节染色体分离的机制，肝脏含有作为遗传库的四倍体细胞，在应激和损伤时进行有丝分裂。

这项研究是由基因组调控中心与加泰罗尼亚生物工程研究所(IBEC)和西班牙科学院合作开展的巴雷克尔眼科中心．这项工作主要由CaixaResearch健康研究呼吁Fundació“la Caixa”资助，授予Pia Cosma (CRG)， Nuria Montserrat (IBEC)和Justin Christopher D’antin (Barrraquer)。它还得到了欧盟FET-Open EcaBox项目、Velux Stiftung、西班牙科学与创新部以及加泰罗尼亚大学和研究管理署(AGAUR)的资助。