猫薄荷会成为新的避蚊胺吗?

但到目前为止，引发昆虫对这种薄荷家族普通成员厌恶的机制尚不清楚。在一篇发表于在《当代生物学》杂志上，来自西北大学和隆德大学的一组研究人员报告称，他们发现了导致蚊子厌恶反应的潜在受体。

“猫薄荷及其有效成分荆芥内酯，至少从老普林尼时代开始，已经被用来抵御害虫数千年了。”隆德大学副教授、联合通讯作者Marcus C. Stensmyr说。“但为什么猫薄荷对如此广泛的昆虫物种如此有效还不得而知。”

传统的蚊虫控制方法使用杀虫剂，但这些方法会消灭其他昆虫物种，造成附带损害。避蚊胺(DEET)等现代驱蚊剂的配方针对蚊子的气味和味觉感受器，使蚊子无法识别人类猎物的化学信号。

“我们发现猫薄荷及其有效成分荆芥内酯激活了刺激性受体TRPA1，这是一种古老的疼痛受体，存在于扁形虫、果蝇和人类等多种动物身上。”说马可不负责任的人他是哈佛大学神经生物学副教授温伯格艺术与科学学院．”我们现在认为猫薄荷对如此多的昆虫物种如此厌恶，因为它激活了这种广泛的刺激受体。”

在之前的工作中，加利奥实验室和其他人证明了人类、昆虫和许多其他动物物种拥有一种瞬时受体电位锚蛋白1 (TRPA1)离子通道，这种蛋白质被称为“山葵受体”，可以感知疼痛和瘙痒等环境刺激。

“特别有趣的是，与山葵或大蒜化合物也能激活人类的这些受体不同，猫薄荷似乎能选择性地激活昆虫的受体。”不负责任的人说。“这解释了为什么人类对它漠不关心，并为它作为驱蚊剂提供了一个严重的优势。”

为什么猫对猫薄荷如此感兴趣是一个完全不同的故事，也是一个尚未完全理解的故事。研究表明，这可能是由于猫薄荷的一种活性成分与猫大脑奖励系统中存在的分子成分之间发生了不寻常的相互作用。

“蚊子，特别是那些作为疾病媒介的蚊子，正成为一个更大的问题，因为气候变化为它们在赤道北部和南部创造了诱人的条件施滕斯迈尔说。“植物来源的化合物代表了一种开发驱虫剂的新方法，因为植物早就知道如何保护自己免受害虫的侵害。”

加利奥补充说，从植物中提取的驱蚊剂通常价格更低，也更容易获得。猫薄荷的可获得性可能对蚊媒疾病是一个巨大问题的发展中国家产生重大影响。

西北大学的加利奥实验室研究了常见的实验室果蝇的感觉系统，包括控制外部温度和疼痛反应的机制。Lund的Stensmyr实验室主要专注于蚊子和其他人类疾病的昆虫载体。

研究人员研究了各种昆虫，以更好地了解猫薄荷及其活性成分是如何在对人类没有刺激作用的情况下击退各种昆虫的。

为了证实他们的结果，研究小组进行了一系列测试，包括在一个盘子里给蚊子喂血，盘子上盖着一只浸有猫薄荷的尼龙袜子，实验涉及风洞，以及志愿者把手放在一个装有活蚊子的笼子里，有或没有猫薄荷油的保护。

加利奥认为，他们发现的机制也为下一代驱蚊剂的开发提供了概念证明，这些驱蚊剂利用了同样的逻辑——选择性地针对蚊子的刺激受体。

“这是研究这种分子如何在受体上工作的一个切入点，他说。“一旦我们了解了它的化学成分以及它如何与受体相互作用，我们就可以设计出更强大、更有选择性的靶向分子。”

团队的下一个项目是什么?看看如何摆脱那些一直在追赶他们的猫。