肥胖是一种神经发育障碍吗?

据贝勒医学院的研究人员称，早期大脑发育的分子机制可能在肥胖人群中起着重要作用，他们指出，之前的研究表明，与肥胖相关的基因在分娩后开始在发育中的大脑中表达。

在大学里新闻发布会上该研究的通讯作者罗伯特·沃特兰博士是儿科营养学教授，也是美国农业部贝勒儿童营养研究中心的成员，他说:“几十年对人类和动物模型的研究表明，在发育的关键时期，环境影响对健康和疾病有重大的长期影响。“体重调节对这种‘发育程序’非常敏感，但它究竟是如何工作的尚不清楚。”

“在这项研究中，我们专注于一个叫做下丘脑弓状核的大脑区域，它是食物摄入、身体活动和新陈代谢的主要调节器，”第一作者哈利·麦凯博士补充道。“我们发现弓状核在出生后早期经历了广泛的表观遗传成熟。这一时期对体重调节的发育程序也非常敏感，这表明这些影响可能是表观遗传成熟失调的结果。”

研究人员对DNA甲基化和基因表达进行了全基因组分析，以研究肥胖与大脑发育的关系，以及出生后小鼠体重发育规划的关键窗口期前后的过程。

“我们研究的最大优势之一是我们研究了两大类脑细胞，神经元和神经胶质，”麦凯解释说。“事实证明，这两种细胞类型的表观遗传成熟非常不同。”

“我们的研究是第一个比较男性和女性表观遗传发育的研究，”沃特兰说。“我们惊讶地发现了巨大的性别差异。事实上，就这些出生后的表观遗传变化而言，男性和女性的差异大于相似之处。而且，女性的许多变化发生得比男性早，这表明女性在这方面是早熟的。”

据研究人员称，他们发现老鼠的表观遗传数据与人类肥胖相关的遗传变化之间存在相似之处。他们报告说，小鼠弓状核中靶向表观遗传成熟的基因组区域与人类大脑中与身体质量指数(BMI)相关的区域惊人地匹配，具有明显的相似性。

麦凯报告说:“这些关联表明，人类的肥胖风险在一定程度上是由弓状核的表观遗传发育决定的。”“我们的研究结果提供了新的证据，表明发育表观遗传学可能参与了早期环境和遗传对肥胖风险的影响。因此，针对这些发育过程的预防工作可能是阻止全球肥胖流行的关键。”