胚胎干细胞研究可能带来新的再生医学

科学家们发现了一种方法，可以对实验室老鼠的胚胎干细胞进行重新编程，以模仿受精卵的能力。新的干细胞表现出细胞类型的特征，其功能是将营养物质从母体输送到胚胎。加州大学的研究人员正在利用这些干细胞来了解早期胚胎中的细胞是如何做出最初决定的。这项研究的见解可以扩大对干细胞可以产生的许多身体组织的理解，并最终导致新的干细胞治疗和再生医学。该报告发表在杂志上科学．

研究揭示了胚胎发育的新曙光

来自胚胎的干细胞被认为是多能的，因为它们可以变成任何类型的细胞。诱导多能干细胞是从皮肤或血液中提取的，经过基因修饰以模仿胚胎干细胞。这些细胞是多能的，使它们有能力变成任何成年细胞类型。干细胞研究为科学家们提供了一种研究胚胎发育的新方法，这使他们能够检测决定胚胎细胞命运的分子途径。

新的研究集中在一种叫做受精卵的细胞类型上，这种细胞是精子和卵子结合后立即产生的，但由于现有技术的限制，分析起来很困难。这项新研究揭示了一种调节细胞全能性的机制，即细胞分裂和创造新细胞类型的能力。

新的干细胞可能会使受损组织再生

科学家们采集了小鼠胚胎用于实验室研究，试图发现在胚胎发育成胎儿过程中，决定胚胎细胞发育哪些组织的基因开关。这些基因开关让科学家们对早期疾病有了更深入的了解，因为干细胞有能力使因心力衰竭或糖尿病而受损的身体组织再生。

使用胚胎干细胞的另一种选择是人工衍生干细胞研究领域的扩大。这些成体干细胞几乎和胚胎干细胞一样灵活，但都不如受孕初期的受精卵细胞灵活，受精卵细胞可以产生胚胎外组织。从胚胎中获取的细胞已经开始分化成不同的细胞类型。

去除microrna可促进干细胞发育

研究人员发现了一种名为microrna的小分子，它似乎是一种阻止胚胎和成体干细胞产生胚胎外组织的制动机制。当这个分子在基因上被移除时，两种类型的干细胞中约有20%能够极大地扩展发展成其他细胞类型的潜力。干细胞能够在细胞培养中存活长达一个月。

在实验室老鼠身上的最后一个发现是一类古代DNA，它只占哺乳动物基因组整体DNA的一小部分。几十年来，科学家们一直认为这是古老的垃圾DNA，对胚胎的发育没有任何作用。但这项研究表明，古代DNA可能与胚胎细胞的决策过程密切相关。根据这项研究的合著者Todd MacFanlan的说法，这些“垃圾DNA”是否是早期胚胎发育中细胞命运决定的真正驱动因素，这仍然是一个悬而未决的问题。