表观遗传机制可以解释塑料中的化学物质如何导致智商水平降低

“我们之前已经证明，双酚F(简称BPF)可能与儿童的认知发展有关。然而，通过这项研究，我们现在可以开始了解哪种生物学机制可以解释这种联系，这对于流行病学研究来说是独一无二的。”演讲者是卡尔·古斯塔夫·博内哈格，卡尔斯塔德大学公共卫生科学教授兼主任。他是瑞典环境纵向母亲和儿童，哮喘和过敏(SELMA)研究的项目经理，数据来自该研究。

外部因素可以通过“表观遗传”机制引起基因活性的变化。这意味着个体基因通过“甲基化”的方式被修改。DNA片段中甲基化的增加使得细胞机制更难读取特定的部分。因此，甲基化基因的表达经常受损。

科学家们在怀孕前三个月测量了孕妇尿液中的BPF水平，并在她们的孩子出生后对其进行监测。研究人员在儿童7岁时测量了他们的DNA甲基化程度，并研究了他们的认知能力。由于胎儿通过胎盘接触母亲的血液，它也会接触到母亲体内的物质。

分析表明，在暴露于较高水平BPF的胎儿中，GRIN2B基因特定部分的甲基化增加，该基因具有关键的神经系统作用。此外，甲基化程度越高，儿童智商越低。然而，该研究还发现，这些儿童对BPF的易感性似乎存在性别差异。BPF和认知之间的表观遗传联系仅在男孩中观察到。

乌普萨拉大学(Uppsala University)环境毒理学研究员艾琳·恩达尔(Elin Engdahl)是这篇文章的主要作者，她说:“我们已经能够确定DNA甲基化是BPF影响智商背后的潜在机制，这为理解环境化学物质如何在分子水平上影响我们提供了重要的证据。”

在该研究小组之前的研究中，他们发现在怀孕的第10周，25%的7岁儿童接触到母体中最高水平的双酚F，与25%接触到最低水平的儿童相比，他们的全面智商下降了2个点。这是一个很小的差异，在个体儿童中不明显，但在另一方面，在人口水平上变得很明显。