忘记优雅地老去:如何快乐地老去

在我二三十岁的时候，朋友们会随意地说“我们都这么老了!”我翻了个白眼。我觉得，我们那么年轻，为什么要把青春的精力浪费在已经过去的事情上呢?毕竟，在那一刻，我们是有史以来最年轻的孩子。

我20多岁的时候比十几岁的时候好多了——更开阔，不那么封闭——30多岁的时候比20多岁的时候好。我在30多岁的时候变得更加自信，我接受了治疗，处理了多年的童年创伤，我学会了沟通我的需求，更注意别人的需求。我不会用过去几十年的成长来换取脸上的皱纹和头上的白发。

不过，现在我已经40多岁了，衰老并不是什么未来的概念。活着就意味着变老，所以是的，我们从出生起就一直在变老。但在某一时刻，关于几十年后的生活将会是什么样子的概念开始变得更加真实，然后我开始更多地反思我目前的选择对未来的我意味着什么。

现在回想起来，我想知道我那拼命工作、拼命玩乐的20多岁对我来说意味着什么。如果我年轻的时候对身体好一点，我今天能有一个更健康的身体吗?现在的温柔能给我未来更多的快乐和自由吗?

关于衰老的主流话语，尤其是涉及到女性时，都围绕着“优雅地衰老”展开。这通常包括让自己看起来比实际年龄年轻至少三到五岁，同时又没有表现出任何想要年轻的样子。它也意味着“表现出你的年龄”，穿适合年龄的衣服(迷你裙显然是有过期时间的)，留适合年龄的发型，做适合年龄的活动——但可能会做一两件令人惊讶的年轻的事情(冲浪，也许，或者踢踏舞)，看起来不太努力，但让人们知道你还在游戏中。

作家希瑟·哈弗里莱斯基在书中写道关于这个话题的文章很辛辣“我想到优雅地变老意味着要么消失，要么留下来，但总是当着别人的面撒谎，告诉他们你的感情和欲望有多强烈。”

“优雅地变老”需要在一个迷恋年轻人的社会和一种文化之间走钢丝，前者告诉我们，随着年龄的增长，我们的价值会下降，后者则认为绝望是最不酷的事情，对我们无法拥有的东西的强烈渴望。营销人员煽动我们对年轻的渴望，以此作为保持相关性的门票，当我们保护年轻的努力出错时，他们又让我们感到羞耻。

因此，不考虑外表就老去的人会被认为是“已经放弃了”，而一个脸因为外科医生的刀而永远保持35岁的人会被认为是一个笑话，唯一被认为被接受的方法是拥有幸运的基因，或者在一个熟练的微笑下隐藏你与时间的战斗。这听起来很累人，不是吗?

因此，我一直在思考，我们如何超越这种有害的——坦率地说，是厌恶女性的——框架。如果我们不把衰老视为一种挫败和征服的东西，而是拥抱随着年龄增长而变得更好的东西，努力放大这些快乐，同时减轻年轻的损失，会怎么样?我并不是建议我们掩盖随年龄增长而来的身体和精神上的真正挑战。但是，我们能不带评判和羞愧地看待这些挑战，而是寻找愉快的方式来应对它们吗?

我深入研究了关于衰老的研究，这里有一些我发现的见解，可以帮助我们思考如何在变老时快乐地感觉良好。

寻求敬畏

在一项针对老年人的研究中，研究人员发现服用“敬畏走。”一次专注于关注环境中巨大或鼓舞人心的事物的散步，比简单地在大自然中散步更能增加快乐和亲社会情绪(比如慷慨和善良的感觉)。有趣的是，他们还发现，在为期八周的研究期间，“微笑强度”(衡量参与者微笑的程度)有所增加。这些散步只有15分钟，每周一次，影响小，所以随着年龄的增长，这是一种简单的方法，可以在日常生活中创造更多的快乐。

练习joyspotters我们知道在环境中接受快乐的刺激来提升情绪的力量。这项研究表明，将我们的注意力专门调整到让人惊叹和敬畏的事物能带来明显的好处，尤其是对老年人。

调整文化

1996年的一项研究对瑞典1.2万多人的研究发现，参加文化活动与提高生存率有关，而很少参加文化活动的人死亡风险更高。此后，大量的研究(很好地总结了一下在这里)证实，参加诸如教堂、看电影、打牌或宾戈游戏、去餐馆或参加体育活动等社交活动的人与老年人死亡率的降低有关。其中一个原因可能是，这些活动增加了社会联系，加深了关系，加强了归属感，而这些都与幸福感呈正相关。文化活动也有助于保持思维敏捷。虽然新冠肺炎疫情让这个问题变得很有挑战性，但随着事情重新开始开放，调整文化可能是快乐地老去的一种简单方法。

刺激你的感官

这是我生命中被谈论最多的部分TED演讲当我描述我在五彩缤纷的酒吧度过一晚的经历时可逆命运阁楼这是一座由艺术家荒川(Arakawa)和诗人玛德琳·金斯(Madeline Gins)设计的公寓楼，他们认为它可以逆转衰老。

公寓可以逆转衰老的想法听起来很牵强，但当我们审视它背后的理论时，它变得更加有根据。Arakawa和Gins认为，就像我们的肌肉如果不锻炼就会萎缩一样，如果我们不刺激感官，我们的认知能力就会下降。他们看着我们米黄色、沉闷的内部，想象着这些空间会让我们的思想枯萎。事实证明，有些人动物的早期研究（另请参阅)表明这可能是有原因的。当老鼠被放置在“丰富的环境”中，有大量的感官刺激和身体运动的机会，它减轻了与阿尔茨海默氏症和痴呆症相关的神经变化。虽然有一些证据表明这可能也适用于人类，但这一现象背后的机制还没有得到很好的理解。

也就是说，我们知道感官的敏锐度会随着年龄的增长而下降。我们眼睛的晶状体变厚，颜色变黄，让更少的光线进入眼睛。我们的嗅觉、味觉和听觉也变得不那么敏锐。所以，虽然你不需要重现Arakawa和Gins的古怪公寓，但用色彩、艺术、植物和其他感官刺激元素丰富你的环境可能是一项值得的投资，不仅可以保护你的大脑，而且还可以让你快乐。

给自己买花

好像你需要一个借口，但以防万一，给你。一项针对老年人的研究研究发现，当人们收到鲜花礼物时，他们的记忆力和情绪都有所改善，而当他们收到另一种礼物时则不是这样。

为什么花会有这种效果?其中一个原因可能与注意力恢复效应的研究有关，研究表明，我们在看绿色植物时发现的被动刺激有助于恢复我们的注意力。也许提高注意力也会提高记忆力。另一种可能性，在这一点上纯粹是猜测，与我们对花感兴趣的进化原理有关。因为花最终会变成水果，所以我们的祖先对它们感兴趣并记住它们的位置是有道理的。监测花朵的位置可以让它们在稍后寻找结果实植物时节省时间和精力，并有可能在其他饥饿的动物之前到达果实。我必须强调，目前还没有证据支持这种解释，但这是一种有趣的可能性。

更进一步，研究还表明园艺对老年人的身心健康都有好处所以，无论你是买花还是种花，都要知道，你是在朝着晚年生活更幸福的方向迈出了快乐的一步。

试着穿越时空

1981年，哈佛大学心理学家艾伦·兰格(Ellen Langer)在一群70多岁的男人身上做了一项实验“逆时针研究。”他们在一座寺庙里住了五天，这座寺庙的设计看起来就像1959年的样子。这里有老式收音机和黑白电视，而不是盒式录音机和录像带。书架上排列的书都是当时很流行的书。杂志、电视节目、服装和音乐都是对那个时期的回溯。

但这些人不只是生活在时间隧道里。他们也必须参与其中。他们被当做50多岁的人对待，而不是70多岁的人。他们必须自己拿包。他们用现在时讨论22年前的新闻和体育。为了保持这种错觉，除了年轻时的自己，他们没有镜子和照片。

在五天结束时，这些人站得更高了，手更灵巧了，视力也更好了。独立法官称他们看起来更年轻。在等公交车回家的时候，这群人(其中一些人之前是拄着拐杖走路的)突然玩起了触身足球。兰格不愿发表她的发现，她担心这种不同寻常的方法和小样本量可能很难被学术界接受。但在2010年，BBC的一档节目用上了年纪的名人重现了这个实验，达到了类似的效果。兰格随后的研究使她得出这样的结论:我们可以让自己的大脑感觉更年轻，这反过来也会让我们的身体也这样做。

虽然在我们自己的生活中可能很难重现兰格的研究，但我认为迷你时间扭曲有一些令人愉悦的地方。也许是重游你曾经喜欢的度假胜地，让自己沉浸在以前的回忆中。也许这是和朋友们的一次度假，在那里你可以抛开所有当前的问题。也许是找一本书或一堆旧杂志，一边听着复古的音乐一边阅读。

同样值得注意的是，在逆时针方向的研究中，对照组只是回忆他们的青春，不使用现在时，没有经历同样戏剧性的结果——所以这些“迷你时间扭曲”可能更多的是为了好玩，而不是实际的好处。但是，即使你不让时光倒流，回顾年轻时的自己也可以是一种重新发现你可能已经失去联系的部分的方式，随着年龄的增长，它们也会伴随着你。

最大化流动性

锻炼经常被吹捧为这是一种在任何年龄都能保持健康和活力的方法但有一项研究表明，随着年龄的增长，运动会增加海马体的大小，而海马体是大脑中对学习和记忆起重要作用的部分。这一点很重要，因为随着我们年龄的增长，海马体会萎缩，这会导致记忆缺陷和痴呆症的风险增加。在一项针对老年人的研究中，运动使海马体增大了2%这相当于逆转了一到两年与年龄相关的衰退。

除了对认知的影响，运动本身也是快乐的源泉。游泳、徒步旅行、跳舞和玩耍的能力可以成为我们晚年快乐的管道。当我很难获得锻炼的动力在美国，我经常思考未来的自己，以及现在如何投资于我的行动能力，以帮助保持一定的活动范围，并最大限度地减少以后的重复性压力伤害。简单地说:你只有一个身体，它必须持续你的一生。你现在对它关心得越多，以后你就有更多的自由去做你喜欢的事情。

重新整理你的巢

一旦你开始关注有关衰老的负面比喻，你就会看到越来越多的负面比喻。以“空巢”这个词为例，它带有强烈的损失和剥夺的含义。虽然我正处于我的巢突然变得很满的阶段，但我喜欢把“空巢”改造成更快乐的东西的想法。

我的一位读者李-安妮·拉根(Lee-Anne Ragan)提供了一个孩子们离开家开始自己独立生活的快乐过程。她指出，空巢的概念意味着什么都没有留下，而再羽化则从一个更生态的角度出发，想象一种再生，当家和家庭转变成新的东西时发生。重新装饰的鸟巢是一个充满可能性、创造力和快乐的地方。

紧跟科技潮流

虽然科技经常被指责为造成孤独感的罪魁祸首，但一些研究表明，对于老年人来说，拥有便捷的科技产品可以提高幸福感。原因之一是网络使用可以作为社会联系的预测指标更广泛地说，社会联系是一生中心理健康和幸福的最重要贡献者之一，尤其是在老年时。其他研究表明，当老年人缺乏有效使用技术的技能时，就会导致一种心理障碍更强烈的疏离感和被剥夺权利的感觉这为老年人提供技术培训可以促进认知功能，人际关系，以及控制感和独立性。

当一个全新的应用程序或设备问世时，我经常忍不住说“那是给孩子们的”，然后忽略它。在空闲时间如此稀缺的情况下，探索新技术感觉不如在床头柜上翻看一本书那么有吸引力。不管怎样，不插电对我们是有好处的，对吧?但技术塑造了我们生活的世界，那些在当下看起来很新鲜、很边缘的技术往往最终会成为主流，影响着我们交流、工作的方式，甚至是获取基本服务的方式。

我记得我试着教我祖母如何使用电子邮件。她是一个从来不想打扰别人的人，我认为电子邮件的异步通信对她有好处。她不用打电话，只要发个便条，就知道她没有打扰任何人。她努力了，但很难学会。早在那之前，她就不再关心技术了，学会如何使用电脑的飞跃太大了。不使用新技术的一些小选择在当下并不重要，但一旦你在断开连接的道路上迈出了几步，试图重新连接起来可能会感到胆怯。

与新技术保持接触并不一定是一种负担。这可能只是意味着，当你的侄女或侄子邀请你玩《我的世界》(Minecraft)或开一个TikTok账户只是为了看看它时，你要答应。你不需要掌握每一个新的应用程序或工具，但适应新的发展可以帮助你确保你不会在你所依赖的技术每天都在变化时感到无助或措手不及。

我对某件事想了很多心理学家艾莉森·戈普尼克我面试她的时候说快乐改头换面几年前。她说，每一代人都打破范式，推翻旧的做事方式，这是理所当然的。这不是无缘无故的——这是我们作为一个社会向前发展的方式。每一代孩子都将重塑世界，由此，我们将获得各种各样的新发现。因此，随着年龄的增长，我们有一个选择:要么固守我们塑造的世界，拒绝参与我们的子孙后代正在创造的新世界;要么适应他们的世界，保持好奇，积极参与其中。

对我来说，这就是快乐变老的核心。我们的目标不应该是随着年龄的增长而抓住年轻不放，而是通过每天照顾我们内心的孩子，同时培养我们与不断变化的世界的联系，来保持我们的快乐。在这样做的过程中，我们平衡了智慧与惊奇，自信与好奇，深度与喜悦。