想吃东西?生活在你肠道里的东西可能是罪魁祸首

肯尼思·p·迪特里希艺术与科学学院生物系助理教授凯文·科尔说:“我们都有这样的冲动——比如你曾经觉得你需要吃沙拉，或者你真的需要吃肉。”“我们的研究表明，肠道微生物组成不同的动物会选择不同种类的饮食。”

尽管科学家们几十年来一直在猜测微生物是否会影响我们的偏好饮食，但这一想法从未在比果蝇大的动物身上进行过直接测试。为了探索这个问题，Kohl和他的博士后Brian Trevelline (A&S '08)，现在在康奈尔大学，给30只缺乏肠道微生物的小鼠注射了三种野生啮齿类动物的微生物鸡尾酒，它们的自然饮食非常不同。

二人组发现，每组小鼠都选择了富含不同营养物质的食物，这表明它们的微生物组改变了它们对饮食的偏好。研究人员将他们的工作发表在美国国家科学院院刊．

虽然微生物组影响你的行为的想法听起来很牵强，但这对科学家来说并不奇怪。你的肠道和大脑一直在对话，某些分子充当着中间人。这些消化的副产品表明你已经吃了足够的食物，或者你可能需要某种营养物质。但是肠道中的微生物可以产生一些相同的分子，可能会劫持这条通信线路，并改变信息的含义以使自己受益。

有一个这样的信使对任何在火鸡晚餐后不得不小睡的人来说都很熟悉:色氨酸。

色氨酸是火鸡中常见的一种必需氨基酸，但也是由肠道微生物产生的。当它到达大脑时，它会转化为血清素，这是一个重要的信号，对饭后感到饱腹感很重要，”特里韦林说。“最终，它会转化为褪黑素，然后你就会感到困倦。”

在他们的研究中，Trevelline和Kohl还表明，具有不同微生物群的小鼠血液中色氨酸的水平是不同的，甚至在它们被给予选择不同饮食的选项之前，而且血液中色氨酸分子较多的小鼠肠道中也有更多可以产生色氨酸的细菌。

这是一个令人信服的确凿证据，但根据Trevelline的说法，色氨酸只是复杂的化学交流网络中的一条线。“可能有几十种信号在日常生活中影响着进食行为。微生物产生的色氨酸可能只是其中的一个方面。”然而，它确实建立了一种看似合理的方式，即微生物可以改变我们想吃的东西——尽管科学家们多年来一直在理论化，但这是少数几个证明肠道和大脑之间存在这种联系的严格实验之一。

不过，在你开始怀疑自己对食物的渴望之前，还有更多的科学研究要做。除了没有办法在人类身上测试这一想法外，研究小组也没有衡量微生物在决定饮食方面的重要性。

科尔说:“可能你前一天吃的东西比你身上的微生物更重要。”“人类有更多我们在实验中忽略的事情。但这是个值得思考的有趣想法。”

这只是微生物可能在我们不知情的情况下改变的一种行为。科尔指出，这是一个年轻的领域，还有很多东西需要学习。

科尔说:“我一直对我们发现的微生物在人类和动物生物学中所起的作用感到惊讶。”