肠道可能是健康长寿的关键

健康的肠道通常包含有益的细菌和免疫细胞，有助于抵御感染、病原体和疾病。众所周知，这是人体免疫系统的一个重要组成部分，但它在衰老过程中的重要性尚不清楚。现在，系统生物学研究所的研究表明，肠道微生物群在继续进化，但仅限于健康人群。

“之前微生物群-衰老研究的结果似乎不一致，一些报告显示百岁老人人群中核心肠道属的下降，而另一些报告显示微生物群的相对稳定，直到与衰老相关的健康下降开始，合著者肖恩·吉本斯博士说。“我们的工作首次纳入了对健康和生存的详细分析，可能会解决这些不一致的问题。具体来说，我们展示了两种不同的衰老轨迹。第一，在更健康的个体中，核心微生物的减少和随之而来的独特性的增加，与之前在社区居住的百岁老人中的结果一致;第二，在不太健康的个体中，核心微生物的维持”。

在这项研究中，研究人员分析了9000名年龄在18-101岁之间的人的肠道微生物群，并跟踪了900名年龄在78-98岁之间的老年人的存活率。研究结果表明，随着个体年龄的增长，肠道微生物群变得越来越独特，所有人共有的核心拟杆菌在成年中后期开始减少。

“有趣的是，这种独特的模式似乎始于中年——40到50岁——并与明确的血液代谢组学特征相关，这表明这些微生物组的变化可能不仅仅是健康衰老的诊断，而且随着我们年龄的增长，它们也可能直接有助于健康。”研究合著者托马斯·威尔曼斯基博士说。“例如，已知吲哚可以减少肠道炎症，而慢性炎症被认为是衰老相关疾病进展的主要驱动因素。”

尽管健康的微生物群越来越独特，但它们仍然具有共同的特征，但那些具有独特肠道模式的人，其血浆中有不同的代谢物，包括色氨酸衍生的吲哚，在动物研究中已被证明可以延长寿命。研究人员还发现了苯乙酰谷氨酰胺代谢物，这种代谢物以前在百岁老人的血液中含量很高，但根据研究人员的说法，这种独特的特征只发生在健康人群中。

“这种独特的特征可以预测患者最近几十年的生存。”托马斯·威尔曼斯基博士说。“在80岁左右的健康人群中，微生物持续向一种独特的组成状态漂移，但在不太健康的人群中，这种漂移是不存在的。”

“这是一项令人兴奋的工作，我们认为它将对一个人一生中监测和改善肠道微生物群健康产生重大临床意义。”合著者内森·普莱斯博士补充道。