通过重新编程细胞治疗脊髓损伤

基因工程允许研究小组重新编程特定的NG2神经胶质细胞，使其在脊髓损伤的小鼠模型中过度产生Sox2。发表在《细胞干细胞》杂志上的报告描述了再造细胞如何在几周内产生成熟的神经元

大脑有一些有限的能力来产生新的神经细胞，使用祖细胞来开启不同的再生途径;在检查动物损伤脊髓中通常存在于未成熟神经元中的类似标记时，发现了一种由NG2胶质非神经元细胞产生的标记，该细胞产生少突胶质细胞，进而产生一层保护神经元的脂肪。

NG2胶质细胞也是脊髓损伤后形成疤痕的细胞，具有一些未成熟神经元的特性，但其机制尚不清楚。研究NG2神经胶质细胞如何被基因操纵，以去除制造Sox2的能力。在有这种改变的小鼠中，脊髓损伤后观察到较少的未成熟神经元，这为Sox2帮助NG2胶质细胞制造神经元提供了线索。

接下来，NG2神经胶质细胞在脊髓损伤小鼠模型中过度产生Sox2。有这种变化的动物被观察到产生了数万个神经元，这些细胞与现有的神经元形成了新的连接，这是恢复大脑和身体其他部分之间信号的关键步骤。当将改变后的动物与正常量蛋白质的动物进行比较时，观察到改变后的动物在用于测量运动技能的任务中表现得更好，而且它们形成的疤痕组织也比对照组小鼠更少。

Sox2是一种能够打开/关闭基因的转录因子，这引起了研究各种疾病的人的极大兴趣，例如哈佛大学的一个研究小组发现，制造Sox2的基因加上传递到小鼠视网膜的另外两个基因，增加了与视觉有关的神经元的数量。

在另一项研究中，张教授发现，将Sox2注射到小鼠大脑中，会导致功能类似于多巴胺能神经元的细胞增加，这促使人们研究将其作为帕金森病和相关脑部疾病的潜在治疗方法。至于利用Sox2来治疗脊髓损伤，张说需要进行更多的研究，以找到一种有效和安全的方法来过度生产Sox2，但最初的想法是有希望的。

“脊髓损伤领域已经进行了广泛的研究，试图用产生新神经元的干细胞来治愈损伤，但我们在这里提出的是，我们可能不需要从外部移植细胞，张说声明．“通过鼓励NG2神经胶质细胞制造更多的Sox2，身体可以制造自己的新神经元，从内部重建。”