大自然是如何滋养大脑的?

众所周知，生活在城市是患精神障碍的风险因素，而生活在接近大自然的地方在很大程度上有利于心理健康和大脑。研究表明，与城市居民相比，生活在农村地区的人在承受压力时，参与压力处理的中央大脑区域杏仁核的激活程度较低，这暗示了自然的潜在好处。“但到目前为止，这只鸡还是蛋的问题还没有解决，也就是说，究竟是大自然在大脑中造成了这种影响，还是特定的个体选择生活在农村还是城市地区，”莉莎·迈特纳环境神经科学小组的博士前研究员、该研究的主要作者Sonja Sudimac说研究。

为了获得因果证据，来自莉莎·迈特纳环境神经科学小组的研究人员，用功能性磁共振成像(fMRI)技术，对63名健康志愿者在格吕内瓦尔德森林或柏林交通繁忙的购物街散步一小时前后，大脑中与压力处理有关的区域的活动进行了检查。研究结果显示，在大自然中散步后，杏仁核的活动减少了，这表明大自然对与压力有关的大脑区域产生了有益的影响。

“研究结果支持了之前自然和大脑健康之间的积极关系，但这是第一个证明因果关系的研究。”有趣的是，这些地区的大脑活动在城市行走后保持稳定，并没有显示出增加，这与人们普遍持有的观点相悖，即城市暴露会导致额外的压力，”莉莎·迈特纳环境神经科学小组负责人Simone Kühn解释道。

作者表明，大自然对大脑中处理压力的区域有积极的影响，并且在散步一小时后就可以观察到。这有助于理解我们的物理生活环境如何影响大脑和心理健康。即使是短暂地接触大自然也会降低杏仁核的活动，这表明在大自然中散步可以作为一种预防心理健康问题的措施，并缓冲城市对大脑潜在的不利影响。

结果与先前的一项研究相符(2017，科学报告)的研究表明，住在森林附近的城市居民在生理上拥有更健康的杏仁核结构，因此可能更能应对压力。这项新研究再次证实了城市设计政策的重要性，即在城市中创造更多可进入的绿地，以增强市民的心理健康和福祉。

为了调查自然对不同人群和年龄组的有益影响，研究人员目前正在进行一项研究，研究在自然环境和城市环境中散步一小时如何影响母亲和婴儿的压力。