当杯子看起来半空时，如何下定决心?

在之前的研究中，消极的精神状态已经被证明会打破回报和困难之间的平衡，导致更“悲观”的决策和逃避。例如，科学家们知道，患有焦虑症的人有一种比正常情况下更强烈的避免负面后果的愿望。患有抑郁症的人对奖励的渴望较弱。但关于大脑如何将感觉融入决策过程，我们仍有很多不了解的地方。

京都大学人类生物学高级研究所(WPI-ASHBi)的神经科学家已经将一些点连接起来，揭示了焦虑影响决策的大脑网络。写日记神经科学前沿，该小组发表了一篇综述，综合了多年来对大鼠和灵长类动物大脑的测量结果，并将这些发现与人类大脑联系起来。

“我们正面临着一种新的焦虑流行，了解我们的焦虑是如何影响我们的决策是很重要的，”京都大学(ASHBi)神经科学副教授研一·Amemori说。“我们确实需要更好地了解大脑中正在发生的事情。我们很难确切地看到焦虑在人类身上表现出来的位置和方式，但对灵长类动物大脑的研究表明，前扣带皮层(ACC)中的神经元在这些决策过程中非常重要。”

把大脑想象成洋葱，前扣带回位于大脑的中间层，包裹着连接两个半球的坚硬的“心脏”或胼胝体。前扣带回与大脑中控制高级和低级功能的许多其他部分也有良好的联系，其作用是将感觉与理性思维结合起来。

研究小组首先测量了恒河猴在执行一项任务时的大脑活动，该任务是选择或拒绝食物形式的奖励，以及不同程度的“惩罚”，如对着脸上吹恼人的空气。潜在的选择被直观地呈现在屏幕上，猴子用操纵杆做出选择，显示出它们愿意接受的不舒服程度。

当研究小组探测猴子的前扣带回时，他们发现了一组神经元随着奖励或惩罚的大小而激活或失效。与回避和悲观决策相关的神经元特别集中在ACC的一个被称为pre - genual ACC (pACC)的部分。这个区域以前被认为与人类的重度抑郁症和广泛性焦虑症有关。

用低水平的电脉冲对扣带皮层进行微刺激，使猴子避开奖励，模拟焦虑的效果。值得注意的是，这种人为引起的悲观情绪可以通过抗焦虑药物安定的治疗来逆转。

有了pACC参与焦虑相关决策的知识，研究小组接下来寻找它与大脑其他部分的联系。他们在特定的部位注射病毒，指示神经细胞开始制造荧光蛋白，在显微镜下观察时会发光。然后，病毒扩散到其他相关的神经细胞，揭示了大脑其他区域与“悲观”思想中心相连的途径。

研究小组发现，人类大脑前部前额叶皮层的许多部分都有相互联系，这与更高的思考功能和推理能力有关。他们还注意到这与被称为纹状体的迷宫状结构有很强的联系。

Amemori解释说:“长期以来，纹状体结构的功能一直是个谜，但我们的实验指出，这些结构是连接悲观决策与大脑奖励系统和多巴胺调节的重要节点。”

研究小组指出了进一步的联系，即这些纹状体和另一个更遥远的区域之间的联系，即大脑前部的眼窝前额皮质(cOFC)的尾端区域。这部分也被认为与认知和决策有关。

当研究小组在cOFC中重复他们的大脑监测、微刺激和病毒追踪研究时，他们发现猴子做出悲观决策的倾向受到了非常相似的影响。奇怪的是，前扣带皮层和后扣带皮层与大脑的其他部位也有许多相同的连接。

通过与基于磁共振成像(MRI)的人类大脑研究中的知识进行比较，该团队能够将灵长类动物的这些发现推广到人类身上。

Amemori说:“大脑激活的许多相似之处指向了人类和猴子的共同机制。重要的是，我们将纹状体及其延伸的网络与焦虑状态下的决策联系起来，我们希望这项研究有助于开发针对人类神经和精神疾病的大脑通路特异性治疗方法。”