关键的心智能力实际上可以在衰老过程中得到改善

这项研究结果于2021年8月19日发表在人类行为研究表明，老年人的大脑有两个关键功能——让我们能够关注新信息，并专注于特定情况下重要的事情——实际上可以得到改善。这些功能构成了认知的关键方面，如记忆、决策、自我控制，甚至是导航、数学、语言和阅读。

“这些结果是惊人的，对我们如何看待衰老有重要的影响，”该研究的高级研究员、神经科学系教授、乔治城大学大脑和语言实验室主任迈克尔·t·乌尔曼博士说。

他说:“人们普遍认为注意力和执行功能会随着年龄的增长而下降，尽管一些小规模研究的有趣暗示对这些假设提出了质疑。”“但我们大规模研究的结果表明，这些能力的关键要素实际上会随着年龄的增长而提高，这可能是因为我们在一生中都在练习这些技能。”

乌尔曼说:“由于美国和世界各地人口的迅速老龄化，这一点变得更加重要。”他补充说，随着进一步的研究，有可能有意识地提高这些技能，以防止健康衰老和疾病导致的大脑衰退。

该研究团队的第一作者João Veríssimo博士是葡萄牙里斯本大学的助理教授，研究了702名年龄在58岁至98岁之间的参与者的注意力和执行功能的三个独立组成部分。他们专注于这些年龄，因为这是认知在衰老过程中变化最大的时候。

他们研究的是参与其中的大脑网络报警,定向,执行抑制．每一种都有不同的特点，依赖于不同的大脑区域、不同的神经化学物质和基因。因此，Ullman和Veríssimo推断，网络也可能表现出不同的老化模式。

报警它的特点是一种增强警惕和准备的状态，以便对传入的信息作出反应。定向包括将大脑资源转移到空间中的特定位置。的执行网络可以抑制分散注意力或相互矛盾的信息，让我们专注于重要的事情。

Veríssimo解释说:“我们不断地使用这三个过程。“例如，当你开车时，报警就是当你接近十字路口时，你的准备更充分了。定向当您将注意力转移到一个意想不到的运动时发生，例如行人。和执行功能允许你抑制鸟类或广告牌等干扰，这样你就可以专注于驾驶。”

研究发现，只有报警能力随着年龄的增长而衰退。相比之下，两者定向而且执行抑制实际上得到了改善。

研究人员假设，因为定向和抑制只是让人们有选择性地关注物体的技能，这些技能可以通过终身练习来提高。Ullman和Veríssimo认为，这种做法的收益足以抵消潜在的神经衰退。相反，他们认为警觉性下降是因为这种基本的警觉性和备灾状态不能通过实践得到改善。

Veríssimo说:“由于参与者人数相对较多，而且我们排除了许多其他解释，所以研究结果应该是可靠的，因此可能适用范围相当广泛。”此外，他解释说，“因为定向和抑制技能是许多行为的基础，结果具有广泛的影响。”

Ullman说:“这些发现不仅改变了我们对衰老如何影响大脑的看法，而且还可能导致临床改善，包括患有老年痴呆症等衰老疾病的患者。”