研究发现，上个世纪接触铅使一半美国人的智商下降

杜克大学临床心理学博士亚伦·鲁本(Aaron Reuben)和他在佛罗里达州立大学的同事们的研究结果表明，1996年以前出生的美国人现在可能面临更大的与铅有关的健康问题，比如大脑加速老化。1996年，美国禁止使用含铅汽车汽油，但研究人员说，在那个时代结束之前出生的人，特别是那些在20世纪60年代和70年代铅使用高峰期出生的人，在儿童时期都有很高的铅暴露。

该团队的论文于3月7日当周发表在该杂志上美国国家科学院院刊．

铅具有神经毒性，进入人体后会侵蚀脑细胞。因此，健康专家说，生命中的任何时候都没有安全的接触水平。幼儿尤其容易受到铅损害大脑发育和降低认知能力的影响。不幸的是，无论在什么年龄，我们的大脑都无法控制它。

“一旦铅以灰尘的形式被吸入，或被摄入，或在水中被消耗，它就能进入血液，”鲁本说。“在血液中，它能够通过血脑屏障进入大脑，这很好地阻止了很多毒物和病原体进入大脑，但不是所有的毒物和病原体。”

铅侵入血液的一个主要途径是通过汽车尾气。

为了回答这一复杂的问题，即70多年来铅气体的使用如何给人类健康留下了永久的印记，鲁本和他的合著者迈克尔·麦克法兰和马修·霍尔，两位佛罗里达州立大学的社会学教授，选择了一个相当简单的策略。

使用公开的数据美国儿童血铅水平,含铅汽油的使用,人口统计他们确定了2015年每一个活着的美国人可能终生接触铅的负担。根据这些数据，他们通过计算因接触含铅气体而损失的智商分数来估计铅对我们智力的影响，这是铅对公众健康的有害影响的代表。

研究人员对结果感到震惊。

麦克法兰说:“坦白地说，我很震惊。“当我看到这些数字时，我仍然感到震惊，尽管我已经做好了准备。”

截至2015年，超过1.7亿美国人(超过美国人口的一半)在儿童时期的血液中存在临床令人担忧的铅含量，这可能导致智商降低，并使他们面临其他长期健康损害的更高风险，如大脑体积缩小，精神疾病的可能性增加，以及成年后心血管疾病的增加。

含铅汽油的消费量在20世纪60年代早期迅速增长，并在70年代达到顶峰。结果，鲁本和他的同事们发现，基本上在这20年里出生的每个人都暴露在汽车尾气中有害水平的铅中。

更令人吃惊的是铅对智力的影响:据估计，童年接触铅可能使美国人的累积智商分数降低了8.24亿分——平均每人近3分。研究人员计算出，在最糟糕的情况下，出生在20世纪60年代中后期的人可能会损失多达6个智商点，而血液中铅含量最高的儿童的情况更糟，是目前引起临床关注的最低水平的8倍，平均可能会损失超过7个智商点。

智商下降几分似乎可以忽略不计，但作者指出，这些变化足以使认知能力低于平均水平(智商低于85分)的人被归类为智力残疾(智商低于70分)。

接下来，麦克法兰正在分析儿童铅暴露的种族差异，希望突显黑人儿童所遭受的健康不平等，他们比白人儿童更经常接触铅，接触铅的数量也更多。

鲁本的下一步将是研究过去铅暴露对老年人大脑健康的长期影响以前的研究结果儿童时期大量接触铅的成年人可能会加速大脑衰老。

鲁本说:“数百万人都有铅暴露史。”“这不像你出了车祸，肌腱套撕裂，愈合后就没事了。这似乎是一种侮辱，我们仍在努力理解，但这可能会对生活产生影响。”