携带莱姆病的蜱现在出现在美国一半的县

根据美国疾病控制中心的数据，黑腿蜱现在定居的县是1998年的两倍，并且已经扩大了其在东北部各州和中西部北部的领地。自上世纪90年代以来，随着莱姆病在俄亥俄河谷、纽约西部和密歇根湖沿岸的蔓延，美国的莱姆病发病率增加了两倍。

这种蜱是美国西海岸的一种变异物种，可以进入人体并传播莱姆病，引起发烧、头痛和其他类似流感的症状。进一步的问题包括记忆受损、头晕、心悸以及大脑和脊髓炎症。每年约有30万人被诊断患有莱姆病。美国疾病控制与预防中心表示，自20世纪90年代以来，美国东北部被认为是莱姆病高危县的数量增加了320%。根据发表在《医学昆虫学杂志》(Journal of Medical Entomology)上的研究，总体而言，美国45%以上的县现在有蜱虫，而1998年只有30%。

重新造林和鹿的数量增加，是蜱虫分布增加的原因。温度和降雨也影响着蜱虫的命运，气候变暖有助于它们的传播。美国疾病控制与预防中心的研究生物学家丽贝卡·艾森博士说，蜱虫的扩张是“实质性的”，需要采取缓解措施，尤其是在以前不需要处理昆虫的地区。她说:“蜱虫现在已经在20年前没有它们的地区建立起来了。”

蜱虫的传播不一定会导致莱姆病病例的一致增加，因为被传播的受感染螺旋体的存在不同，以及蜱虫本身的数量不均匀。然而，建议莱姆病风险地区的人们使用驱蚊剂，外出远足时在小径中间行走，进入室内时尽快洗澡或淋浴。这将有助于去除附着的蜱虫。幸运的是，没有证据表明莱姆病正在变得更难治疗。蜱虫在穿越各州的旅程中也应该面临自然障碍。