正念冥想通过将疼痛与自身分离来减少疼痛

这项研究发表于2022年7月7日疼痛研究表明，正念冥想中断了大脑中负责痛觉和产生自我感的区域之间的交流。在这种机制中，疼痛信号仍然从身体传递到大脑，但个体对这些疼痛感觉没有那么多的所有权，所以他们的疼痛和痛苦减少了。

“正念的核心原则之一是，你不是你的经历，”资深作者法德尔·扎伊丹博士说，他是加州大学圣地亚哥分校医学院麻醉学副教授。“你训练自己去体验想法和感觉，而不把自我或自我感与它们联系在一起，我们现在终于看到了在经历急性疼痛时，大脑是如何发挥作用的。”

在研究的第一天，40名参与者接受了大脑扫描，同时对他们的腿施加疼痛的热量。在经历了一系列这样的热刺激后，参与者必须在实验中评估他们的平均疼痛水平。

参与者随后被分成两组。正念组的成员分别完成了四次20分钟的正念训练。在这些访问中，他们被指示专注于自己的呼吸，通过首先承认自己的想法、感觉和情绪，减少自我参照处理，但随后让它们顺其自然，不对它们进行评判或反应。对照组的成员在四个疗程中听有声读物。

在研究的最后一天，两组人都再次测量了他们的大脑活动，但正念组的参与者现在被指示在痛苦的高温下冥想，而对照组的参与者则闭着眼睛休息。

研究人员发现，积极冥想的参与者报告疼痛强度降低了32%，疼痛不愉快感降低了33%。

扎伊丹说:“我们非常兴奋地证实，你不必是一个冥想专家，也能体验到这些镇痛效果。”“对于数百万寻求快速作用和非药物治疗疼痛的人来说，这是一个非常重要的发现。”

当研究小组分析参与者在执行任务期间的大脑活动时，他们发现正念诱导的疼痛缓解与丘脑(将传入的感官信息传递给大脑其他部分的大脑区域)和部分默认模式网络(当一个人走神或处理自己的思想和感受而不是外部世界时最活跃的大脑区域的集合)之间的同步减少有关。

其中一个默认模式区域是楔前叶，这是一个涉及自我意识基本特征的大脑区域，也是一个人失去意识时最先离线的区域之一。另一个是腹内侧前额叶皮层，它包括几个共同工作的子区域，处理你如何与你的经历联系起来或如何评价你的经历。这些区域脱钩或失效的越多，参与者报告的疼痛缓解程度就越高。

扎伊丹说:“对于许多与慢性疼痛作斗争的人来说，最常影响他们生活质量的不是疼痛本身，而是随之而来的精神痛苦和沮丧。”“他们的痛苦成为了他们作为个体的一部分——这是他们无法逃避的——这加剧了他们的痛苦。”

通过放弃对疼痛的自我参照评估，正念冥想可能为疼痛治疗提供了一种新的方法。正念冥想也是免费的，可以在任何地方练习。尽管如此，扎伊丹说，他希望培训可以更容易获得，并融入标准的门诊程序。

“我们觉得我们即将发现一种新的非阿片类疼痛机制，在这种机制中，默认模式网络在镇痛作用中起着关键作用。我们很高兴能继续探索正念的神经生物学及其在各种疾病中的临床潜力。”

合著者包括:加州大学圣地亚哥分校的Gabriel Riegner、Valeria Oliva和William Mobley，以及杜兰大学的Grace Posey和加州大学戴维斯分校的Youngkyoo Jung。

这项工作得到了国家补充和综合健康中心(资助K99/ r00a - at008238, R01-AT009693, R21-AT010352)和加州大学圣地亚哥分校T. Denny Sanford移情与同情研究所的支持。