口腔微生物:有益和有害

有些微生物是有帮助的。其他的则会导致蛀牙和牙龈疾病。当微生物在你的牙齿上形成一种被称为牙菌斑的粘性无色薄膜时，问题就开始了。

刷牙和使用牙线有助于保持口腔清洁。但在你刷牙和使用牙线之后，细菌又会生长，形成更多的牙菌斑。这就是为什么你需要定期清洁你的口腔。

社会经济增长

不同的微生物生长在不同的地方。有些会粘在牙齿上。其他人更喜欢你的舌头。有些潜伏在牙齿和牙龈之间的小口袋里。一旦它们找到了自己的家，就会与其他细菌形成不同的群落。

口腔微生物通过一种被称为基质的黏糊糊的物质共同保护自己。斑块中的基质使其更难清除。

基质中的群落包括有益微生物和致病微生物。有益微生物有助于抑制有害微生物的生长。有益微生物还能帮助你消化食物，防止食物中的有害微生物。

你所做的某些事情可能会帮助有害微生物比有益微生物生长得更好。含糖食物和饮料会喂养一些微生物，帮助它们增加数量并扩散。

其中一些喜糖微生物可以将糖转化为基质和酸。酸会破坏你牙齿的表面。你饮食中的糖越多，这些微生物就能获得越多的燃料，从而形成牙菌斑并损害牙齿。

“考虑群体比考虑导致疾病的单一微生物更有成效。”帕默解释说。

你不能仅仅通过消除一种产生酸性的微生物来阻止蛀牙。斑块中有几种不同类型的微生物产生酸。

好消息是，少吃甜食、定期刷牙和使用牙线有助于防止有害微生物的生长失控。

帮助邻居

“我们口腔中的许多细菌都依赖于它们群落中其他成员的帮助来生存和繁荣。”福赛斯研究所研究微生物的牙科专家弗洛伊德·德沃斯特博士说。

因为微生物是在群落中生长的，所以了解有益和有害微生物是如何工作的很重要。Dewhirst的团队正试图识别生活在口腔中的所有不同细菌以及它们的作用。

在该团队研究微生物之前，他们必须弄清楚如何培养它。挑战在于，一些微生物只喜欢在你的嘴里生长。700个物种中约有30%尚未在实验室中生长。

Dewhirst的团队正在实验室里培育这些以前没有人培育过的微生物。他们正在使用基因和其他信息来识别每个人，并更多地了解他们。

“问题是，”他说,“一旦你知道谁在那里，并有一个快速识别他们的方法，所有这些细菌都在做什么?”

德沃斯特的研究表明，一些微生物会产生某些物质，帮助它们的邻居生长。他的团队正试图确定这些物质是什么。

他们还想找出这些微生物如何影响人们的健康。能够在实验室培养微生物让科学家们进行测试，以弄清楚它们是如何与健康和疾病有关的。这些信息有一天可以帮助科学家想出更好的方法来预防和治疗口腔疾病。

衰败的伙伴

口腔微生物引起的一个重要健康问题是儿童早期蛀牙。”在美国，大约23%的1至5岁儿童患有这种疾病。”宾夕法尼亚大学的牙科研究员和口腔健康专家Hyun (Michel) Koo博士说。

蛀牙会迅速恶化。微生物基质和细菌产生的酸被认为是导致儿童蛀牙的主要原因。

古永锵的团队发现，蛀牙严重的孩子的牙菌斑中也有真菌。这种真菌与制造基质和酸的细菌合作，使蛀牙恶化。

“细菌本身会导致蛀牙，”古永锵解释道。“但当真菌存在时，它会增强整个机制。”

古永锵的团队已经证明，一些真菌可以从细菌在制造酸时释放的糖中获得能量。然后，真菌释放出供细菌生长的物质。这有助于细菌形成更坚固的基质，并产生更多的酸。

破坏斑块

古永锵的团队正在寻找对抗牙菌斑积聚和蛀牙的新方法。他们开发了一种叫做纳米颗粒的微小物质，这种物质足够小，可以进入并破坏保护微生物的基质。这种纳米颗粒还可以在不伤害口腔内有益细菌的情况下杀死制酸细菌。

古的团队已经证明，这些微小的物质可以减少牙齿表面的酸损伤。研究人员希望将来在人身上测试这种方法。

纳米颗粒只是目前正在研究的预防或治疗口腔疾病的方法之一。

未来的技术可能会帮助我们保持口腔健康。但是现在你可以做很多事情来控制坏的口腔微生物。请参见“明智的选择”框获得一些建议。没有健康的嘴巴就没有健康的身体。

控制口腔微生物

以下建议可以帮助预防蛀牙和口腔感染:

• 用牙膏刷牙。
• 用牙线清除牙缝中的牙菌斑。
• 别忘了刷舌头。
• 限制含糖食物和饮料。
• 定期进行牙科检查和专业清洁。