自然健康:青少年对食物了解多少?

任何一次超市之旅都涉及无数个决定。一个普通的德国商店的货架上有超过10000种产品，即使是在一个产品类别中，选择也是惊人的:消费者经常有大约400种肉类产品和200种烘焙产品可供选择。在这种复杂的日常环境中寻找出路需要良好的直觉决策。先前的研究表明，儿童对个别食品的质量和健康程度的看法仍然不明确。但青少年呢?他们可能已经负责购买食品杂货，经常把零花钱花在吃的东西上。

研究人员将36名13至16岁的青少年与68名食品专家(如营养师和营养专业的学生)对食物的看法进行了比较。第三组由平均年龄为30岁的年轻人组成。研究人员向所有参与者展示了43种常见食品的图片，并要求他们根据17个特征对每种产品进行评分，包括脂肪、糖和蛋白质含量、加工水平、产地和包装。此外，参与者还被要求指出他们认为每种产品有多“健康”。

根据参与者的反应模式，研究人员确定了参与者构建他们对食物看法的维度。他们发现青少年和专家的评估有很多共同之处。“在所有群体中，指导人们认知的一个关键因素是食物的天然程度。包装更少、添加剂含量更少、加工更少的食品被认为是相似的，并被归在一起，”马克斯·普朗克人类发展研究所适应性理性中心的高级研究科学家、该研究的首席研究员托斯滕·帕楚说。“食品的天然程度对于判断其健康程度也至关重要。天然度维度得分越高，一种食物被认为越健康。”这个简单的判断食物是否健康的规则被青少年和年轻人所采用，甚至营养专家似乎也遵循它。总体而言，三组人的健康评级相似。苹果、水、香蕉和牛奶被认为是非常健康的，晒干的番茄和什锦麦片被认为是相当健康的，巧克力棒和饼干被认为是最不健康的。

但这三组人之间也有一些有趣的差异。青少年们认为一些食物——比如橙汁和鱼棒——比专家们认为的要健康得多。他们的判断似乎是由橙子和鱼是健康的这一观念所决定的。但橙汁含糖量高，鱼条上的面包屑脂肪和卡路里含量高，抵消了鱼类富含矿物质和欧米伽-3脂肪酸的好处。似乎只有专家们意识到了这一点。更重要的是，青少年对食物的心理分类似乎涉及“甜与咸”的区别，也就是说，一个简单的味道成分。在另一组中，看法仅由成分构成——主要是胆固醇、脂肪和蛋白质。青少年还使用味道成分来评估食物的健康程度，认为甜食不如咸食物健康。

两组之间的另一个区别在于答案的多变性。虽然专家的评分基本一致，但青少年的评分却有很大差异。这说明部分青少年缺乏相关的食物知识，部分答案是猜测的。例如，个体对鲑鱼和番茄酱的评价，或者更普遍地说，对“好”脂肪、纤维和胆固醇等营养物质的评价，差异显著。

研究结果表明，天然性有助于消费者在复杂的食品环境中导航，并直观地评估食品的健康程度。青少年已经有了这种直觉——而且，正如专家们所使用的那样，天然度似乎确实为识别健康食品提供了有效的线索。与此同时，研究表明，青少年的营养教育需要以他们对食品成分的知识为目标。这将是有益的，因为其他研究的结果表明，更好的食品和营养知识与更健康的消费者选择有关。然而，总的来说，良好的直觉食物决策的基础似乎已经奠定。