在大脑中发现的新神经胶质细胞:对大脑修复的影响

大脑的可塑性一直持续到成年。大脑的可塑性不仅仅是由于新的神经连接的形成。成人大脑中的干细胞也能产生新的神经细胞。一百多年来，科学家们一直致力于研究不同类型的神经细胞。

然而，在大脑中，另一类被称为神经胶质的细胞对大脑功能也至关重要。然而，神经胶质细胞的重要性几十年来一直被低估。神经胶质有多少种类型，它们是如何发育的，它们发挥着什么作用，这些在很大程度上仍然是未知的。

干细胞——从静止状态中释放出来

巴塞尔大学生物中心的Fiona Doetsch教授的研究小组正在研究成年小鼠大脑脑室-脑室下区的干细胞。在这个区域，许多干细胞处于静止状态，感知环境中的信号，刺激它们觉醒并转化为新的神经细胞。

他们的研究发表在杂志上科学Doetsch的团队发现了一种分子信号，可以将干细胞从静止状态中唤醒，使他们能够发现在这个干细胞库中产生胶质细胞的多个结构域。

干细胞——神经胶质细胞的诞生地

“我们发现了静止干细胞的激活开关，”Doetsch解释道。“这是一种将干细胞维持在静息状态的受体。我们能够关闭这个开关，从而激活干细胞，”Doetsch说。此外，研究人员能够可视化干细胞在干细胞生态位的特定区域发育成不同的胶质细胞。

Doetsch报告说:“一些干细胞没有发育成神经元，而是发育成两种不同的新型胶质细胞。”因此，这个被研究的大脑区域是不同类型神经胶质细胞的诞生地，也是神经元的繁殖地。

“令人非常意外的是，一种神经胶质细胞类型被发现附着在脑室壁的表面，而不是在脑组织中。”这些细胞持续地沐浴在脑脊液中，并与来自大脑其他区域的轴突相互作用，因此能够感知和整合多个远程信号。

神经胶质细胞在健康和疾病中很活跃

研究小组还发现，在脱髓鞘模型中，两种胶质细胞类型都被激活。因此，这些新的神经胶质细胞类型可能是神经退行性疾病(如多发性硬化症)或损伤后修复的细胞来源。

下一步，Doetsch将专门追踪这些新的神经胶质细胞类型，并研究它们在正常大脑功能中的作用，以及它们在不同生理环境下的反应。这将为理解大脑可塑性以及神经组织的更新和修复提供重要线索。