新妈妈睡眠不足与加速衰老有关

科学家们研究了33名怀孕期间和婴儿出生第一年的母亲，分析了血液样本中的DNA，以确定她们的“生物年龄”，这可能与实际年龄不同。他们发现，在产后一年内，每晚睡眠时间少于7小时的母亲，其生理年龄要比每晚睡眠时间超过7小时的母亲大3到7岁。

睡眠时间少于7小时的母亲白细胞中的端粒也较短。染色体末端的这些小片段DNA起着保护帽的作用，就像鞋带末端的塑料头一样。端粒缩短与癌症、心血管疾病和其他疾病的风险增加以及过早死亡有关。

该研究的第一作者、加州大学洛杉矶分校的乔治·f·所罗门心理生物学教授朱迪思·卡罗尔说:“产后最初几个月的睡眠不足可能会对身体健康产生持久的影响。”“我们从大量研究中得知，每晚睡眠不足7小时对健康有害，还会增加患老年性疾病的风险。”

研究人员报告说，虽然参与者每晚的睡眠时间从5到9小时不等，但超过一半的人在产后6个月和1年后的睡眠时间都不到7小时。

卡罗尔说:“我们发现，每多睡一个小时，母亲的生理年龄就会更年轻。”卡罗尔是加州大学洛杉矶分校简和特里·塞梅尔神经科学和人类行为研究所的考辛斯心理神经免疫学中心的成员。“我和许多其他睡眠科学家都认为，睡眠健康与饮食和锻炼对整体健康同样重要。”

卡罗尔敦促新妈妈们利用各种机会多睡一会儿，比如在白天孩子睡着的时候小睡一会儿，接受家人和朋友的帮助，如果可能的话，让她们的伴侣在晚上或凌晨帮忙照顾孩子。她说:“从长远来看，照顾好你的睡眠需求对你和你的宝宝都有好处。”

研究报告的合著者、加州大学洛杉矶分校的心理学和精神病学杰出教授克里斯汀·邓克尔·谢特说，研究结果“以及其他有关产妇产后心理健康的发现，为更好地支持年幼婴儿的母亲提供了动力，这样她们就可以获得充足的睡眠——可能是通过休产假，这样父母双方都可以承担一些照顾婴儿的负担，或者是通过家庭和父亲的项目。”

邓克尔·谢特补充说，虽然与睡眠不足有关的生物衰老加速可能会增加女性的健康风险，但这并不会自动对她们的身体造成伤害。她强调说:“我们不希望传递的信息是，母亲会因为婴儿护理和睡眠不足而受到永久性伤害。”“我们不知道这些影响是否持久。”

“这条通道是关闭的”:用表观遗传学来确定生物年龄

Dunkel Schetter说，这项研究使用了最新的科学方法来分析DNA的变化，以评估生物衰老——也被称为表观遗传衰老。DNA提供了制造蛋白质的代码，蛋白质在我们身体的细胞中执行许多功能，表观遗传学关注的是这种代码的区域是“开放的”还是“封闭的”。

“你可以把DNA想象成一个杂货店，”卡罗尔说，“有很多基本的食材来做一顿饭。如果有一个通道溢出，它可能是关闭的，你不能从那个通道得到的东西，这可能会阻止你做一个食谱。当DNA编码的通路被‘关闭’时，那些编码特定蛋白质的基因就无法表达，因此就被关闭了。”

卡罗尔说，由于DNA中的特定位点会随着年龄的增长而打开或关闭，这一过程就像一种时钟，使科学家能够估计个人的生物年龄。一个人的生理或表观遗传年龄越大，患病和早死的风险就越大。

作者说，这项研究的队列——包括分娩六个月后年龄在23岁到45岁之间的女性——并不是一个具有代表性的女性样本，需要更多的研究来更好地了解睡眠不足对新妈妈的长期影响，还有哪些其他因素可能导致睡眠不足，以及生理衰老的影响是永久性的还是可逆的。

卡罗尔和邓克尔·谢特去年报告说，母亲在生产前的压力可能会加速孩子的生理衰老，这是一种“健康风险的代际转移”，邓克尔·谢特说。

这项新研究的共同作者包括来自加州大学洛杉矶分校心理学系、精神病学和生物行为科学系、人类遗传学和生物统计系以及科罗拉多大学科罗拉多斯普林斯分校心理学系的研究人员。

这项研究的资金来源包括尤尼斯·肯尼迪·施赖弗国家儿童健康与人类发展研究所和国家老龄化研究所，它们都是国家卫生研究院的一部分。