非神经元细胞驱动早期大脑发育的性别差异

这项研究最近发表在eNeuro《神经科学学会》(Society of Neuroscience)的一份开放获取期刊显示，当暴露于星形胶质细胞分泌的因子时，男性来源的细胞的突触发生反应明显强于女性来源的细胞，星形胶质细胞是遍布中枢神经系统的非神经元细胞。这种差异很大程度上是由神经元对血栓反应蛋白2 (TSP2)的反应引起的，血栓反应蛋白2是一种具有细胞粘附特性的蛋白质，通常由星形胶质细胞分泌。在这项研究中，TSP2促使男性神经元的突触大幅增加，而对女性神经元没有影响。

这项工作提供了强有力的证据，证明突触作为大脑连接的基本构件，在早期发育过程中可能由截然不同的机制形成。

“我们的目标是在基本细胞水平上更好地了解大脑中细胞网络形成方式是否存在性别差异，”琼·c·爱德华兹医学院生物医学助理教授、该研究的通讯作者w·克里斯托弗·里舍博士说。“在这项研究中，我们第一次看到证据表明，那些一直被认为是以相同方式发生的事件，无论性别如何，实际上在男性和女性中可能完全不同。事实上，这些差异涉及到星形胶质细胞，这种细胞在神经科学中传统上被忽视，但最近成为了研究的热门话题，这使得它们更加有趣。”

Risher的团队，由第一作者Anna Mazur博士领导，为这项研究从雄性和雌性新生大鼠身上分离出脑细胞(神经元和星形胶质细胞)。一旦细胞被分离出来，它们就会以彼此的各种组合方式培养长达两周，然后在荧光显微镜上成像，以确定实验结束时形成了多少个突触。此外，用TSP2和许多雌激素信号调节器处理细胞，以确定这些因素在男性和女性来源的培养中对突触形成的影响。

Risher说:“事实上，我们已经确定了在男性中存在的分子途径，在女性中不存在或不太突出，这表明研究人员在突触发育领域可能遗漏了很多东西，仅仅是因为我们没有分别研究男性和女性。”

Risher和他的团队继续研究蜂窝网络中差异的存在和影响。最终，他们的工作发现可能有助于为神经发育障碍(如自闭症谱系障碍和精神分裂症)的性别特异性治疗铺平道路，这些障碍在人类中表现出强烈的性别偏见。