鼻子知道:研究表明，筛查嗅觉丧失来预测衰弱和不健康的衰老可能是明智的

研究人员说，如果进一步的研究证实了这一发现，随着时间的推移，筛查老年人闻各种气味的能力可能与测试听力和视力一样重要。

这项研究的结果发表在1月10日的《科学》杂志上老年学杂志，研究了衰弱(一种与年龄有关的生理衰退综合症)的患病率，以及两种不同的评估嗅觉能力的方法:嗅觉敏感性(检测气味存在的能力)和嗅觉识别(检测和命名气味的能力)。嗅觉识别是嗅觉功能的核心衡量标准，它与人体的脆弱有关，依赖于高阶认知处理来解释和分类气味。这表明神经功能可能有助于解释气味和虚弱之间的关系。然而，研究人员表示，仅仅检测气味而无需使用更高层次的神经过程的能力，以及仅检测气味的能力与虚弱之间的关系尚未得到充分研究。

“我们用我们的嗅觉来识别火灾的威胁，或者在春天享受花香。但就像视觉和听觉一样，这种感觉也会随着年龄的增长而减弱，”耳鼻喉头颈外科副教授、该研究的通讯作者尼古拉斯·罗文医学博士说。“我们发现，嗅觉识别和敏感功能受损都与虚弱有关，这很有趣，因为这表明，不仅是你的衰老大脑在起作用，还可能是一些外围的东西，比如你鼻子上的一些东西，能够预测我们即将到来的虚弱和死亡。”罗文说，尽管这些在老年人身上的发现增加了大量的文献，表明嗅觉可能是虚弱和即将死亡的风向标，但随着时间的推移，这些独特的感官丧失与不健康的衰老之间的关系尚不清楚。

他指出，可以确定的是，嗅觉丧失的常见后果包括食欲不振、难以监控个人卫生、抑郁以及无法检测有毒气体。在老年人中，这可能与体重减轻、营养不良、身体虚弱、个人护理不足，甚至可能因煤气泄漏或火灾而受伤有关。

在美国，老年人口预计在未来30年将翻一番，这促使人们努力找出哪些老年人最有可能经历虚弱，与那些没有虚弱的人相比，虚弱是即将死亡的一个重要标志。这项新研究使用了一种对虚弱的标准评估(称为身体虚弱表型，或PFP评分)，它着眼于五个指标:体重减轻、疲惫、虚弱、走路速度慢和身体活动少。

为了研究虚弱和嗅觉之间的关系，研究团队分析了2015年至2016年间参加国家社会生活、健康和老龄化项目的1160名老年人的数据。受试者的平均年龄为76岁，55.7%为女性。参与者被暴露在五种气味中来测量嗅觉识别，并被暴露在六种气味中来测量敏感性水平。然后将结果与受试者的虚弱评分相匹配。

研究人员得出结论，嗅觉识别和敏感性得分每增加一分，虚弱状态就会有显著而有意义的降低，这意味着嗅觉的改善与健康状况的改善和老年人的恢复力有关。相反，嗅觉越差，受试者就越脆弱，这表明嗅觉丧失可能是老年人脆弱的一个可测量的生物标志物和潜在风险因素。

罗文说，作为一种实际的医疗保健，研究结果意味着嗅觉测试可以成为常规筛查的一部分，作为识别某人不健康衰老风险的一种方式，并提示是否需要对认知和其他状况进行额外的测试。

罗文说:“我们已经做了测试来评估我们的视力或听力有多好，进行简单的嗅觉测试也很容易，只需几分钟，这可能会被用作评估虚弱或不健康衰老风险的有价值的工具。”“例如，如果有人嗅觉测试不及格，那么这个病人可能需要改善营养，或者进行更详细的神经或医学检查。”

为了回答这个问题，罗文和他来自约翰霍普金斯大学克劳德·d·佩珀美国老年人独立中心的同事们正在积极研究更详细的嗅觉测试如何帮助研究人员和临床医生识别生理上脆弱的老年人。Rowan指出，在COVID-19大流行的背景下，这些结果尤其重要，因为COVID-19大流行已经导致数百万人失去了持久的嗅觉。“然而，真正有趣的问题是，当你试图治疗嗅觉丧失时，这些新颖的关系会发生什么变化，”他说。

参与这项研究的其他研究人员包括Nimesh Nagururu, Isaac Bernstein, Kristin Voegtline, Sarah Olson和Yuri Agrawal。

本研究的资金由约翰霍普金斯大学生物统计学、流行病学和数据管理(BEAD)核心支持;以及由美国国立卫生研究院老龄问题研究所资助的约翰霍普金斯大学克劳德·d·佩珀美国老年人独立中心。