饮食不良、家庭混乱可能损害幼儿的认知能力

照顾他们的人完成的调查显示，18个月到2岁大的孩子如果吃了大量的含糖零食和加工食品，就更有可能在执行功能的核心部分出现问题，比如抑制能力、工作记忆、计划和组织能力。

参与这项研究的近300个家庭是一项正在进行的出生队列研究的一部分。在这项研究中，研究人员开始收集孩子们大约6周大时的饮食习惯、体重轨迹、社交情感技能和家庭关系的数据。

这项出生队列研究得到了美国国家乳业委员会、戈伯基金会、美国国立卫生研究院和美国农业部的支持。

虽然以前对年龄较大的儿童和青少年进行了类似的研究，考察营养和执行功能之间的联系，但目前的研究是新颖的，因为它关注的是正在发展这些重要技能、饮食习惯和家庭环境可以发挥关键作用的儿童。

“孩子们在2-5岁左右开始迅速发展执行功能，我们想看看父母做出与食物有关的关键决定的最初阶段，以及这些决定对孩子认知能力的影响，”第一作者萨曼莎·伊文斯基说，她是一名研究生，已经参与了这个项目很多年了。

这项研究发表在《营养》杂志上，基于从儿童照顾者那里收集的大量数据，包括一份饮食摄入问卷，评估每个孩子食用各种新鲜和加工食品的频率。护理人员还完成了一份行为量表，测量执行功能的各个维度，比如孩子是否容易不知所措，或者是否经常出现玩耍或说话太大声的问题。

此外，每个照顾者都回答了关于家庭混乱的问题，比如孩子的家庭环境通常是安静的，是否有固定的日常生活，还是容易噪音、拥挤和混乱。

之前对青少年的研究表明，家庭混乱与行为问题以及执行与执行功能核心维度(如专注和控制情绪的能力)相关的任务表现不佳有关。

因此，伊利诺伊大学研究人员的分析表明，营养不良——包括经常食用各种零食和加工食品——与研究中儿童认知能力和行为能力的下降有关。

伊文斯基说:“我们发现，这些食物的摄入量越多，某些指标的水平就越低，包括情绪控制、抑制、计划和组织。”“即使在这么小的年纪，饮食摄入也可能在多个层面上影响儿童的执行功能。”

伊利诺伊大学的研究小组假设，生活规律可预测的平静家庭可能会缓冲不良饮食对儿童执行功能的影响。

与研究小组假设的那样，家庭混乱会调节执行功能和饮食摄入量之间的关系，相反，它与孩子的认知技能有独立的相关性。

合著者说，研究结果强调了良好的营养和健康的家庭环境在促进儿童最佳认知发展方面的重要性凯利·弗里曼·博斯特他是研究儿童发展的教授心理学．

为了减轻对儿童认知能力的潜在负面影响，Iwinksi建议，预防项目的重点是帮助父母建立健康的日常生活，限制孩子吃零食和不太健康的食物。

Iwinski说:“当环境嘈杂或混乱时，孩子们可能无法理解周围的信号，缺乏常规和一致性可能会影响他们的注意力和情绪调节。”“这些孩子可能无法解释线索，在某些社交和情感环境中做出适当的反应。”

为了更好地理解当前研究中发现的相关性，并研究它们是如何随着儿童年龄的增长而持续或发展的，Iwinski和她的合著者正计划对相同的家庭及其5-6岁的孩子进行后续研究。

然而，由于样本缺乏种族、民族和经济多样性，研究结果可能无法推广到其他人群。研究人员说，在得出因果关系之前，还需要对不同人群进行更多的研究，并进行纵向和实验性项目设计。

Bost和Iwinski与伊利诺伊大学的教职员工共同撰写了这篇论文莎伦·m·多诺万，教授和Melissa M. Noel营养与健康讲座主席;和芭芭拉·h·费瑟他是该学院的联合主任强Kids2项目的荣誉教授人类发展和家庭研究．