让大脑快速衰老的研究

衰老的“磨损”通常首先体现在我们的身体上，但我们的大脑也会经历变化，使你更难记住你把钥匙放在哪里了，或者你在杂货店遇到的熟人的名字。

肯德拉·弗伯博士是英属哥伦比亚大学北部医学项目和北英属哥伦比亚大学医学科学部的助理教授，他正在努力查明大脑衰老的原因，以及我们如何预防或逆转时间的损害。

髓鞘退化是导致记忆和认知衰退的因素之一。这种脂肪物质覆盖在大脑和脊髓的神经元上，有助于隔离细胞之间的连接，让信息以闪电般的速度在神经系统中流动。

“我们的大脑会继续形成髓鞘，直到中年，然后髓鞘的体积和完整性开始下降。这通常与记忆和认知处理速度的缺陷有关，”Furber说。

Furber和她的团队一直在使用萨斯喀彻温大学加拿大光源(CLS)的中红外光束线来观察大脑中的生化变化。

弗伯将注意力集中在大脑中形成髓鞘的特殊细胞上。产生髓磷脂的细胞看起来有点像章鱼，有多个“触手”包裹着我们的神经元，为它们提供所需的绝缘。随着年龄的增长，“触角”会萎缩，使细胞连接不受保护。他们希望了解为什么髓鞘会随着年龄的增长而开始衰退。

弗伯说:“在某种程度上，一些髓磷脂丢失了，我们修复它的效率越来越低。”“这是一种平衡，随着我们年龄的增长，髓磷脂的流失会更多——我们不能建立那些新的连接，也不能包裹神经过程。”

当我们学习新技能时，大脑喜欢重新连接通路，科学家称之为神经可塑性。随着年龄的增长，大脑不再那么灵活，重新布线变得更加困难，导致学习和记忆的变化，以及认知缺陷。

弗伯和她的团队目前正在寻找帮助我们的脑细胞更能适应环境压力的策略。数据显示，锻炼、睡眠和合理饮食等简单的事情可能有助于保持髓磷脂的健康。

弗伯说:“我们对脂肪代谢和饮食很感兴趣，并想了解这些东西是否能使那些产生髓磷脂的细胞对损伤或退化更有弹性。”研究小组发现，随着年龄的增长，髓鞘中的脂肪成分有明显的变化，这一研究结果最近发表在科学杂志上神经化学研究．为了找到根本原因，研究人员正在进一步研究某些基因在髓鞘形成过程中的重要作用。

CLS的中红外光束线允许Furber和她的团队推动他们研究的边界，帮助他们更详细地看到结果，并更多地了解大脑的变化如何影响髓鞘的形成和退化。

弗伯说:“我们开始用同步加速器尝试一些非常有趣的东西。”“束线科学家才是真正推动这些新方法的人，现在我可以想出所有我们可以问的有趣的问题，这些问题是我们在实验室里用普通显微镜无法问的。”

这项研究由迈克尔·史密斯健康研究基金会(MSFHR)学者奖、加拿大自然科学与工程研究委员会(NSERC)和萨斯喀彻温省亚麻发展委员会资助。

弗伯，k.l.，拉孔布，r.j.s.，凯恩，S.等人。FTIR光谱成像显示衰老小鼠大脑白质束的生化改变。神经化学研究(2021)。https://doi.org/10.1007/s11064-021-03491-y