研究人员发现大脑回路与灵性有关?

布莱根妇女医院(Brigham and Women's Hospital)的研究人员领导的一项新研究采用了一种新的方法来绘制精神和宗教信仰的图谱，并发现精神上的接受可以定位于特定的大脑回路。这个脑回路以导水管周围灰质(PAG)为中心，这是一个涉及许多功能的脑干区域，包括恐惧调节、疼痛调节、利他行为和无条件的爱。研究小组的研究结果发表在生物精神病学．

“我们的研究结果表明，灵性和宗教信仰根植于基本的神经生物学动力学，并深深编织在我们的神经结构中，”通讯作者迈克尔弗格森博士说，他是布莱根脑回路治疗中心的首席研究员。“我们惊讶地发现，这种精神回路集中在大脑中进化保存最完好的结构之一。”

为了进行他们的研究，Ferguson和他的同事们使用了一种叫做损伤网络映射的技术，这种技术允许研究人员根据患者大脑损伤的位置，将复杂的人类行为映射到特定的大脑回路上。该团队利用了之前发表的数据集，其中包括88名正在接受脑肿瘤切除手术的神经外科患者。病变部位分布于全脑。患者完成了一项调查，包括手术前后关于精神接受度的问题。该团队使用第二个数据集验证了他们的结果，该数据集由100多名患者组成，这些患者在越南战争期间的战斗中受到穿透性头部创伤造成的损伤。这些参与者还完成了问卷调查，其中包括关于宗教信仰的问题(比如，“你认为自己是一个宗教人士吗?”是还是不是?”)。

在88例神经外科患者中，30例在神经外科脑肿瘤切除术前后自我报告的精神信仰下降，29例增加，29例无变化。利用病变网络映射，研究小组发现，自我报告的灵性映射到以PAG为中心的特定大脑回路。神经回路包括积极节点和消极节点——破坏这些节点的病变会减少或增加自我报告的精神信仰。第二个数据集关于宗教虔诚度的结果与这些发现一致。此外，在对文献的回顾中，研究人员发现了几个病例报告，这些患者在经历了影响神经回路负节点的脑损伤后变得高度宗教化。

与其他神经和精神症状相关的病变部位也与灵性回路相交。具体来说，导致帕金森病的病变与神经回路的积极区域相交，与灵性下降相关的病变也是如此。引起妄想和异肢综合征的病变与负面区域相交，与灵性和宗教信仰的增加有关。

“重要的是要注意，这些重叠可能有助于理解共同的特征和联系，但这些结果不应该被过度解释，”弗格森说。“例如，我们的研究结果并不意味着宗教是一种错觉，历史上的宗教人物患有异体肢体综合症，或者帕金森氏症是由于缺乏宗教信仰而产生的。相反，我们的研究结果指出，精神信仰的深层根源在于我们大脑中与许多重要功能有关的部分。”

作者指出，他们使用的数据集没有提供关于患者成长的丰富信息，这可能会对精神信仰产生影响，而且两个数据集中的患者主要来自基督教文化。为了理解他们的结果的普遍性，他们需要在许多背景下重复他们的研究。该团队还对解开宗教信仰和灵性的纠缠感兴趣，以了解可能导致差异的大脑回路。此外，Ferguson希望将这些发现应用于临床和转化，包括理解精神和同情心在临床治疗中的作用。

直到最近，医学和灵性才被分离开来。在各种文化和文明中，治疗和灵性之间似乎存在着一种永恒的结合，”弗格森说。“我感兴趣的是，我们对大脑回路的理解能在多大程度上帮助我们提出有科学依据、可在临床上翻译的问题，即治疗和灵性如何相互影响。”

这项工作的资金由NIH Ruth L. Kirschstein国家研究服务奖(NRSA)机构研究培训补助金(T32MH112510)，儿童神经病学基金会的Shields研究补助金，Sidney R. Baer, Jr.基金会，Nancy Lurie Marks基金会，Mather基金会，Kaye家庭研究基金会和美国国立卫生研究院(补助金R01 MH113929, R01 MH115949和R01 AG060987)提供。