最大的关于爬行动物和两栖动物寿命的研究揭示了衰老的秘密

他们在杂志上发表了许多发现科学在美国，研究人员首次记录了海龟、鳄鱼目动物和蝾螈的衰老率特别低，寿命相对于它们的体型来说也更长。研究小组还发现，保护性表型，如大多数海龟物种的硬壳，有助于减缓衰老，在某些情况下甚至是“可忽略的衰老”——或缺乏生物衰老。

宾夕法尼亚州立大学野生动物种群生态学资深作者兼副教授大卫·米勒说:“坊间证据表明，一些爬行动物和两栖动物衰老缓慢，寿命长，但到目前为止，还没有人真正在大量野生物种中大规模研究过这一点。”“如果我们能了解是什么让一些动物衰老得更慢，我们就能更好地理解人类的衰老，我们也可以为爬行动物和两栖动物的保护策略提供信息，其中许多动物都受到威胁或濒临灭绝。”

在他们的研究中，研究人员应用了比较系统发育方法——这种方法可以研究生物体的进化——来标记-重新捕获数据——在这种方法中，动物被捕获、标记、放回野外并观察。他们的目标是分析与恒温动物(温血动物)相比，野外变温动物衰老和寿命的变化，并探索之前与衰老有关的假设——包括体温调节模式和保护性物理特征的存在或不存在。

米勒解释说，“体温调节模式假说”表明，变温动物——因为它们需要外部温度来调节体温，因此新陈代谢通常较低——比恒温动物衰老得更慢，恒温动物内部产生热量，新陈代谢更高。

米勒说:“例如，人们倾向于认为，老鼠衰老得快是因为它们代谢能力强，而乌龟衰老得慢是因为它们代谢能力弱。”

然而，研究小组的发现表明，变温动物的衰老速度和寿命范围远高于和低于相同大小的恒温动物的已知衰老速度，这表明动物调节体温的方式——冷血动物和温血动物——并不一定表明它的衰老速度或寿命。

米勒说:“我们并没有发现代谢率较低意味着变温动物衰老速度较慢这一观点的证据。”“这种关系只适用于海龟，这表明海龟在变温动物中是独一无二的。”

保护性表型假说认为，具有保护作用的物理或化学特征的动物——如盔甲、刺、壳或毒液——衰老速度较慢，寿命更长。研究小组证明，这些保护性特征确实能使动物衰老得更慢，而且在有物理保护的情况下，相对于它们的体型，它们的寿命要比那些没有保护性表型的动物长得多。

密歇根州立大学综合生物学教授、资深合著者安妮·布罗尼科夫斯基说:“可能是它们坚硬的外壳改变了形态，提供了保护，并促进了它们生命历史的进化，包括可以忽略不计的衰老——或人口老龄化的缺失——和异常长寿。”

东北伊利诺伊大学生物学助理教授Beth Reinke进一步解释说:“这些不同的保护机制可以降低动物的死亡率，因为它们不会被其他动物吃掉。因此，他们更有可能活得更久，这就施加了压力，使他们衰老得更慢。我们在海龟身上发现了保护表型假说的最大支持。这再次证明，海龟作为一个群体是独一无二的。”

有趣的是，研究小组在每个变温动物组中至少有一个物种的老化可以忽略不计，包括青蛙和蟾蜍，鳄鱼和乌龟。

莱因克说:“说它们一点都不变老听起来很夸张，但基本上一旦它们过了生育期，它们死亡的可能性就不会随着年龄而变化。”

米勒补充说:“可忽略的衰老意味着，如果一只动物在10岁时一年死亡的几率是1%，如果它活到100岁，它死亡的几率仍然是1%。相比之下，在美国成年女性中，10岁时一年死亡的风险约为2500分之一，80岁时为24分之一。当一个物种表现出可以忽略不计的衰老(退化)时，衰老就不会发生。”

Reinke指出，该团队的新研究之所以成为可能，是因为来自世界各地研究各种物种的大量合作者的贡献。

她说:“能够把这些作者聚集在一起，他们都做了多年的工作，研究他们各自的物种，这使得我们有可能根据种群数据，而不仅仅是单个动物，得到这些更可靠的衰老率和寿命估计。”

Bronikowski补充说:“了解不同动物衰老的对比情况可以揭示灵活的特征，这可能是与人类衰老相关的生物医学研究的有价值的目标。”

有关作者及其所属机构的列表，请参阅《科学》杂志上发表的手稿。

美国国立卫生研究院支持了这项研究。