意义感:被忽视的长寿因素?

为了成为长寿战士，越来越多的人开始锻炼、健康饮食、服用补充剂，并关注抗衰老和再生医学领域的突破，以延长寿命。众所周知，饮食和锻炼对健康至关重要，但科学也表明，还有一个最容易被忽视的因素:意义感/寻找目标。

一些研究表明，那些相信自己的存在有意义的人皮质醇应激激素水平较低，他们也有更多与炎症相关的有利基因表达。一项研究发现，如果一个生活目标明确的90岁老人患上了阿尔茨海默病，即使大脑发生了病理变化，他也可能保持相对良好的功能。一项对10项涉及13.6万多人的研究的荟萃分析发现，生活有目标有助于将死亡风险降低17%，这相当于遵循地中海饮食。

在日本，该国的预期寿命约为84.2岁，科学家和百岁老人谈论他们长寿背后的饮食和锻炼原因，但同样的对话也关注ikigai，大致翻译为生活的目标或生活的价值，而美国的对话则关注饮食和锻炼，这使得平均预期寿命比日本少了近6年。

日本厚生劳动省(Ministry of Health, Labor and Welfare)认为，Ikigai对长寿有可衡量的影响，以至于该机构将其纳入了日本官方的健康促进战略。在一项涉及43000多名日本人的流行病学研究中，没有ikigai的人死于心血管疾病的风险增加了60%。每天食用大量的水果和蔬菜有助于将死于心血管疾病的风险降低27%。

Ikigai可以被视为照顾孩子/孙子/祖父母，志愿服务，保持院子漂亮，帮助保持街道清洁，有一份工作，为邻居购物，或在社区花园工作。这个概念很难转化为美国文化，但研究表明，生活中的目标和意义等相关概念也会对身体健康产生重大影响。

“在过去的10到15年里，将多种形式的幸福与众多健康指标联系起来的研究出现了爆炸式增长。当这项工作(开始)时，我们不知道生活的目标会成为众多健康结果的重要预测因素。”威斯康辛大学麦迪逊分校的心理学家卡罗尔·里夫(Carol Ryff)说，她是MIDUS(美国中年)全国美国人研究的负责人。

研究表明，那些生活目标感强烈的人在医院度过的夜晚更少，患糖尿病的几率更低，死于心脏病的风险比那些目标感较低的人低两倍多。

有人假设，拥有更高的目标会让人更有活力，科学似乎也支持这一点，因为研究表明，生活中有目标的人更有可能保持活跃，检查胆固醇水平，并接受结肠镜检查。即使在控制了与健康相关的行为后，意义对寿命的强烈影响仍然存在。

部分原因可能是生活的目标会影响我们的压力反应。为了验证这一点，在实验室实验中，当受试者焦虑压力标志物，包括激素皮质醇水平，往往会飙升。但据英属哥伦比亚大学(University of British Columbia)心理学家埃里克·金(Eric Kim)说，那些自称目标明确的人往往能更快地冷静下来。

利用功能性核磁共振扫描的研究也报告了类似的压力缓冲效应，发现那些目标明确的人在看到负面图像时，他们的杏仁核大脑恐惧中心的活动不如目标明确的人活跃。

根据疾病预防控制中心的数据，拥有或寻找生活目标并不像你想象的那么简单，因为十分之四的美国人仍在努力寻找他们的目标。其中一个挑战可能是如何定义开始要做的事情或地方，或者有方向感，以精确的方式设定目标和目标，而不是漫无目的地徘徊一生。

好消息是，一个人可以通过一些简单的干预来增强他们的意义感和目标感，比如在当地的动物收容所、食物银行、施粥场、社区打扫卫生、帮助需要帮助的人购物或庭院工作。

“人们在做志愿者的过程中确实增加了他们的同情心，并获得了新的世界观，这可能有助于让灵魂更温暖。”她还认为正念或加入一群与自己价值观相同的人也能帮助你找到人生的意义。然而，这种干预措施尚未在研究中得到验证。

困难时期可能会为寻找目标提供一些独特的机会，益普索(IPSOS)进行的一项研究发现，近一半的美国人在过去一年中照顾年老或生病的邻居，20%的人可能会为了帮助其他人而暴露自己感染病毒。一项调查发现，57%的受访者表示，他们正在重新评估自己的生活。

不管天气如何，法国许多城镇的人们连续52天都在鼓掌、敲打罐子，为支持医生和护士欢呼。参加活动的人表示，他们感觉自己与医生和护士有联系，并有目的地为那些帮助拯救病人的人提供支持。

有很多方法可以找到生活的目标和意义，如果科学是正确的，这样做不仅会让我们更快乐，还会让我们更健康、更长寿。毕竟，如果不能健康快乐地活得更久，又有什么意义呢?也许在寻找这个目标或意义的过程中，我们甚至可以学习如何在逆境面前变得更有弹性，这是现代社会所需要的，因为现代社会似乎已经建立了触发压力的机制。