一种激素可以指导身体对低蛋白质饮食的反应

人们早就知道，减少饮食量可以改善健康和延长寿命，而且人们对减少蛋白质或氨基酸摄入量有助于这种有益效果的可能性越来越感兴趣。最近的几项研究表明，蛋白质含量低但不至于导致营养不良的饮食可以改善健康。相反，高蛋白饮食的过度消费与某些年龄组的死亡率增加有关。

几年前，潘宁顿生物医学的神经信号实验室发现，代谢激素FGF21是蛋白质限制期间连接身体和大脑的关键信号。如果没有这个信号，年轻的老鼠在低蛋白质饮食时，它们的进食行为或新陈代谢没有改变。

“我们的数据表明，FGF21与大脑对话，如果没有这个信号，老鼠就不会‘知道’它正在吃低蛋白饮食。”因此，小鼠无法自适应地改变其新陈代谢或进食行为，”神经信号实验室教授兼主任克里斯托弗·莫里森博士说。

该小组的最新工作，由博士后研究员克里斯特尔·m·希尔博士领导，证明低蛋白质饮食对老年小鼠产生有益的代谢作用，改善代谢健康，减少虚弱，延长寿命。当中年老鼠减少蛋白质摄入时，这些有益的影响也很明显，甚至可以防止肥胖的危害。重要的是，这些有益的影响在缺乏FGF21的小鼠中消失了，这表明它在大脑中的作用对健康和寿命的增加至关重要。

“我们之前的研究表明，FGF21在大脑中起作用，以改善低蛋白饮食的年轻小鼠的代谢健康。这些新数据通过证明FGF21还能改善代谢健康和延长寿命，扩展了这项工作。总的来说，这些数据提供了明确的证据，表明FGF21是已知的第一个在蛋白质限制期间协调摄食行为和代谢健康以提高寿命的激素，”希尔博士说。

然而，希尔博士说还有几个问题。目前尚不清楚这些观察结果将如何转化为人类的衰老，但希望这项工作将揭示新的分子和神经途径，可以用来改善人们的健康。

“这项开创性的研究对延长人们的健康和寿命具有重要意义。如果科学家们能更好地理解饮食和营养激素(如FGF21)是如何延长寿命的，这些发现可能会抵消中年及以后发生的许多健康问题，”彭宁顿生物医学执行董事约翰·科万博士说。

这项工作得到了美国国立卫生研究院拨款R01DK105032, R01DK121370, R01DK123083和F32DK115137的支持。内容仅为作者的责任，并不一定代表美国国立卫生研究院的官方观点。