有些病毒会让蚊子闻到你的味道

登革热在世界各地的热带地区由蚊子传播，偶尔在亚热带地区，如美国东南部。它会引起发烧、皮疹和疼痛，有时还会出血和死亡。根据美国国立卫生研究院(NIH)国家过敏和传染病研究所的数据，每年有5000多万例登革热病例发生，约2万人死亡，其中大多数是儿童。

寨卡病毒是另一种由蚊子传播的病毒性疾病，与登革热同属一科。虽然寨卡病毒在成人中引起严重疾病的情况并不多见，但最近在南美洲爆发的寨卡病毒导致受感染孕妇未出生的孩子出现严重的出生缺陷。黄热病、日本脑炎和西尼罗河病毒也是该病毒家族的成员。

这些病毒需要在动物宿主和蚊子中持续感染才能传播。如果其中任何一个缺失——如果所有易受感染的宿主都清除了病毒，或者所有蚊子都死了——病毒就消失了。例如，在1793年费城黄热病爆发期间，秋季霜冻的到来杀死了当地的蚊子，疫情结束了。

在没有霜冻的热带气候中，总是有蚊子;病毒只需要叮咬被感染的宿主动物就能传播。寨卡病毒和登革热病毒似乎已经发展出一种增加患病几率的鬼鬼祟祟的方式。

来自康涅狄格大学卫生学院、北京清华大学、深圳传染病研究所、瑞丽中医院和傣医、云南热带和亚热带动物病毒病实验室以及中国疾病预防控制中心的一组研究人员怀疑，登革热和寨卡病毒可能在某种程度上操纵宿主来吸引蚊子。疟疾和普通炎症都能改变人们的气味。他们认为，登革热和寨卡病毒的病毒感染可能会产生同样的效果。

首先，研究小组测试了蚊子是否对受感染的老鼠表现出偏好。事实上，当让蚊子选择健康的老鼠还是感染登革热的老鼠时，蚊子更容易被感染登革热的老鼠吸引。

然后他们分析了感染小鼠和健康小鼠皮肤上的臭分子。他们确定了几种在受感染动物身上更常见的分子，并分别对它们进行了测试。他们将它们分别应用于干净的老鼠和人类志愿者的手上，发现一种气味分子苯乙酮对蚊子特别有吸引力。从人类登革热患者身上收集的皮肤气味显示出同样的情况:对蚊子更有吸引力，苯乙酮的产生也更多。

苯乙酮是由一些生长在人类(和老鼠)皮肤上的芽孢杆菌制成的。正常情况下，皮肤会产生一种抑制芽孢杆菌数量的抗菌肽。但事实证明，当小鼠感染登革热和寨卡病毒时，它们不会产生那么多的抗菌肽，而芽孢杆菌生长得更快。

这项研究的作者之一、康涅狄格大学健康学院的免疫学家王鹏华说:“这种病毒可以操纵宿主的皮肤微生物群，吸引更多的蚊子传播得更快!”这一发现可以解释蚊子病毒是如何存活这么长时间的。

王和他的合著者还测试了一种潜在的预防方法。他们给患有登革热的小鼠注射了一种维生素a衍生物异维甲酸，这种物质可以增加皮肤抗菌肽的产生。经异维甲酸处理的小鼠释放的苯乙酮较少，这降低了它们对蚊子的吸引力，并可能降低将病毒传染给他人的风险。

王说，下一步是分析更多患有登革热和寨卡病毒的人类患者，看看皮肤气味-微生物组之间的联系在现实世界中是否普遍正确，并看看异维甲酸是否会像在患病小鼠身上那样减少患者体内的苯乙酮产生。