干细胞可以使用与植物和昆虫相同的方法来抵御病毒

病毒感染宿主后，进入细胞进行复制。对哺乳动物的大多数细胞来说，第一道保护线是蛋白质，叫做干扰素。然而，干细胞缺乏触发干扰素反应的能力，关于它们如何保护自己一直不确定。

他们的研究发表在科学今天(7月8日)，科学家们分析了来自小鼠干细胞的遗传物质，发现它包含了构建一种名为抗病毒Dicer (aviD)的蛋白质的指令，这种蛋白质可以切割病毒RNA，从而阻止RNA病毒的复制。这种形式的保护被称为RNA干扰，植物和无脊椎动物的细胞也使用这种方法。

克里克大学免疫生物学实验室的作者兼小组负责人Caetano Reis e Sousa说:“了解干细胞如何保护自己免受RNA病毒的侵害是非常有趣的。事实上，这种保护也是植物和无脊椎动物所使用的，这表明它可能可以追溯到哺乳动物的历史，直到进化树分裂的时候。由于某种原因，虽然所有哺乳动物细胞都具有触发这一过程的先天能力，但似乎只有干细胞依赖这一过程。

“通过更多地了解这一过程，并揭示我们免疫系统的秘密，我们希望为药物开发开辟新的可能性，因为我们努力利用我们身体对抗感染的自然能力。”

在实验室实验中，将工程人类细胞暴露于SARS-CoV-2，当aviD存在于细胞中时，病毒感染的干细胞比研究人员去除这种蛋白质时减少了三倍。

科学家们还从小鼠胚胎干细胞中培养出迷你脑类器官，发现当感染寨卡病毒时，与没有这种蛋白质的类器官相比，具有aviD的类器官生长得更快，产生的病毒物质更少。同样，当类器官感染SARS-CoV-2时，aviD类器官中感染的干细胞更少。

克里克免疫生物学实验室的作者和博士后Enzo Poirier说:“为什么干细胞使用这种不同的防御机制仍然是一个谜。可能是干扰素过程会对干细胞造成太大的伤害，所以哺乳动物，包括人类，已经进化到保护这些宝贵的细胞免受这种伤害。关于这些细胞是如何免受病毒侵害的，仍有很多不确定性，我们很高兴能进一步探索。”

研究人员将继续这项工作，创建一个小鼠模型，使他们能够进一步研究aviD在哺乳动物干细胞中的作用和重要性。