为什么努力思考会让你累

他们的研究发表在当代生物学研究表明，当高强度的认知工作延长数小时时，可能会导致大脑前额叶皮层部分产生潜在的有毒副产物。研究人员解释说，这反过来会改变你对决定的控制，所以你会转向低成本的行动，不需要努力或等待，因为认知疲劳来了。

法国巴黎Pitié-Salpêtrière大学的Mathias Pessiglione说:“有影响力的理论认为，疲劳是大脑炮制的一种错觉，它让我们停止正在做的事情，转向更令人满意的活动。”“但我们的研究结果表明，认知工作会导致真正的功能改变——有害物质的积累——所以疲劳确实是一个信号，让我们停止工作，但目的不同:保持大脑功能的完整性。”

Pessiglione和他的同事，包括这项研究的第一作者Antonius Wiehler，想要了解精神疲劳到底是什么。虽然机器可以连续计算，但大脑不能。他们想找出原因。他们怀疑原因与需要回收神经活动产生的潜在有毒物质有关。

为了寻找证据，他们使用磁共振波谱(MRS)来监测一个工作日的大脑化学成分。他们研究了两组人:一组需要努力思考，另一组的认知任务相对简单。

他们只在努力工作的那组人中看到了疲劳的迹象，包括瞳孔扩张程度降低。这组人在他们的选择中还显示出，他们倾向于不费力气就能获得短期延迟奖励的选项。重要的是，他们大脑前额叶皮层突触中的谷氨酸水平也更高。作者说，结合早期的证据，这支持了谷氨酸盐的积累会使前额皮质的进一步激活更加昂贵的观点，这样在精神紧张的工作日之后，认知控制就更难了。

那么，有没有办法绕过我们大脑努力思考能力的限制呢?

“恐怕不是，”佩西格里奥尼说。“我会采用古老的良方:休息和睡眠!有充分的证据表明，睡眠时谷氨酸会从突触中消失。”

可能还有其他实际意义。例如，研究人员说，监测前额叶代谢物可以帮助检测严重的精神疲劳。这样的能力可能有助于调整工作日程，避免倦怠。他还建议人们避免在疲劳时做重要决定。

在未来的研究中，他们希望了解为什么前额皮质似乎特别容易受到谷氨酸积累和疲劳的影响。他们也很想知道大脑中疲劳的相同标记是否可以预测抑郁症或癌症等健康状况的恢复。