内耳系统损伤预测阿尔茨海默病患者跌倒的风险

研究人员说，总的来说，他们的研究发现，与前庭功能正常的阿尔茨海默病患者相比，前庭系统受损与跌倒风险增加50%有关。

这项研究发表在2月14日的《科学》杂志上阿尔茨海默病杂志该研究被认为是第一个证明前庭系统是阿尔茨海默氏症患者失去平衡和跌倒风险的重要因素的研究之一。阿尔茨海默氏症是一种进行性神经系统疾病，会破坏记忆和其他重要的心理功能。研究人员说，虽然药物和管理策略可以暂时改善症状，但摔倒会导致患者严重残疾。

“跌倒是阿尔茨海默病患者的一个主要问题，他们跌倒的几率是健康老年人的两倍，这通常会导致受伤、住进养老院和过早死亡，”约翰霍普金斯医学院耳鼻喉头颈外科教授、资深作者Yuri Agrawal医学博士说。她说，这项新研究的目的是更好地了解高摔倒率的根本原因，并确定具体的干预措施来减少摔倒率。

在这项研究中，研究团队招募了48名被诊断患有轻度或中度阿尔茨海默病的患者，他们于2018年3月至2020年1月期间在约翰·霍普金斯记忆和阿尔茨海默病治疗中心和约翰·霍普金斯阿尔茨海默病研究中心就诊。参与者的平均年龄为65岁，其中27人为男性。研究小组在两年的时间里研究了前庭神经损伤和跌倒之间的联系。

前庭系统由内耳深处的一组管道和骨结构组成，它的损伤是头晕、眩晕和平衡问题的常见原因，即使是在一般健康的人当中也是如此。研究人员指出，在老年人群中，损伤导致这些问题的频率更高，因此将该系统作为阿尔茨海默病患者的风险来源是有道理的。

具体来说，研究人员使用了可以跟踪眼睛和头部运动反应的设备，以刺激和反映前庭功能。随着时间的推移，在这些测试中前庭功能受损的受试者与前庭功能正常的受试者相比，摔倒的可能性高出50%。阿格拉瓦尔说，前庭功能的丧失会导致摇摆加剧，导致平衡不稳定，进而导致更多的摔倒。

“我们称前庭系统为第六隐感，因为它几乎在潜意识层面上发挥作用。阿格拉瓦尔说:“当我们在空间中移动时，它总是‘开着’，并正常运作，以保持我们的方向，感知我们周围的事物。”系统会自动将信息传递给大脑，就像眼睛或耳朵等其他感觉器官一样。但与闭上眼睛或堵住耳朵不同，人们无法随意控制它。所以，当它受损时，人们会感到眩晕，迷失方向，无法在世界上航行。”

阿格拉瓦尔说，大多数阿尔茨海默氏症的研究都集中在减少或预防记忆丧失和其他认知障碍上，这是可以理解的，但他认为，对前庭系统的额外关注有可能改善阿尔茨海默氏症患者的生活质量。

她说:“前庭神经损伤是可以通过在物理治疗师的照顾下进行平衡练习来治疗的。”“这可以提高患者和护理人员的生活质量。”

研究小组表示，一项临床试验已经在进行中，以评估前庭神经疗法在预防阿尔茨海默病患者跌倒方面的价值。

根据阿尔茨海默病协会的数据，美国有超过600万人患有这种疾病，这是美国第六大死亡原因

参与这项研究的其他研究人员包括约翰霍普金斯大学医学院的Kevin Biju、Esther Oh、Paul Rosenberg、Xue Qian-Li和M. Haroon Burhanullah;以及马里兰大学医学院的保罗·达什

作者称没有利益冲突。